RETOUR DE TONTY

pas, comme Samson, une force supernaturelle et une mâchoire d'âne à sa disposition. Mais les Espagnols doivent-ils se flatter d'avoir, à cinq cents, fait reculer un Français ?

Le retour de Tonty fut le plus pénible de tous ses voyages. Il eut notamment à traverser cinquante lieues de pays, transformé presque subitement en un marais impraticable, sans autre nourriture qu un ours qu'il avait fait sécher.

« Il seroit difficile, dit-il, de concevoir la peine (( que nous eusmes à nous retirer de ce méchant « pays ayant la pluie sur nous nuit et jour.

« Il falloit dormir sur deux gros arbres que nous « joignions; faire du feu sur lesdits arbres; des « cayeux à chaque bout de champ ; manger nos « chiens ; porter notre paquet au travers de grands « pays de cannes. Enfin, je n'ai jamais tant souf- « fert de ma vie que dans cette traverse jusqu'au « Mississipy, où nous arrivâmes le ii juil- « let (i). »

Dans un placet au comte de Ponchartrain (2), Tonty avance que, de 1678 à 1682, il fut le seul officier qui n'abandonna point de la Salle. Il pouvait ajouter, le vaillant homme, qu'il ne l'abandonna iamais.

(i) Tonty, Mémoire,éd. Margry, p. 35.

(2) Appendice^ notev.

Quand on pense que tant d'héroïques efforts aboutirent aux scandaleux traités de ij63 et de i8o3, on se sent pris d'une mortelle tristesse. Mais en retraçant la grande existence du normand Cavelier de la Salle et de son ami Tonty, Fauteur ne pensait ni aux débauches de Louis XV, ni à la politique éhontée du Premier consul, et son cœur de Français battait d'un légitime orgueil.