CRUAUTES DES ESPAGNOLS

Les scélératesses et les cruautés des Espagnols au Nouveau- Monde dépassent de beaucoup tout ce que l'on pourrait imaginer. Les Barbares qui s'imposèrent à nos pays pendant le v» siècle furent de doux agneaux comparés aux exterminateurs du Mexique et du Pérou. Un homme, dont la bonne foi ne saurait être mise en doute, a fait, à Charles-Quint, avec des larmes dans la voix, un récit des crimes dont il fut témoin. Telle était la douleur du saint homme, qu'il crut avoir rendu le plus grand service à Thumanité en obtenant, en 1 5 17, la liberté de la traite. Hélas ! le sacrifice de plusieurs millions d'Africains n'a pas empêché la destruction à peu près complète des races américaines.

Las Casas a laissé, de ce qu'on appelle les conquêtes des Espagnols en Amérique, un tableau fort effacé, mais effrayant néanmoins. 11 a été traduit en français sous le titre : Histoire admirable des horribles insolences, cruautés et tyrannies exercées par les Espagnols es Indes occidentales^ briesuement descrites en langue Castillane, par Dom F. Barthélémy de Las Casas, Moine et Euesque Espagnol, et nouuellement traduite et mise' en langue Françoise, pour l'vtilité des bons et instruction des mauuais. A Lyon, i5g4.

La conquête par les armes est toujours une horrible chose. Tout conquérant mérite, non djs statues, mais une cage de

fer dans une maison de fous. Quand la conquête se produit dans les conditions de celles des Antilles, du Mexique et du Pérou, la langue française n'est plus assez riche pour les qualifier, et l'on ne sait quelle peine pourraient mériter des crimes qui n'ont plus rien d'humain.

Nous citerons quelques passages du livre du saint évêque de Chiapa, non pour le plaisir vulgaire de prouver que la passion de l'or et de la domination peut faire tomber l'homme -au-dessous de la brute, mais pour donner la raison des immenses et pacifiques conquêtes de Cavelier de la Salle, et montrer combien étaient sérieux ses projets les plus hardis en apparence.

A leur arrivée dans la province de Guatemala, les Espagnols furent reçus avec la plus grafide pompe par le roi et les principaux seigneurs qui leur fournirent des vivres en abondance et tout ce qu'ils désirèrent en plus. Le capitaine espagnol demanda une certaine quantité d'or, et comme les Indiens ne purent le satisfaire, il les fit brûler tout vifs, sans qu'ils eussent « au- « trement commis crime quelconque, et sans autre forme de « procès ni sentence. »

En apprenant ce crime, les autres chefs du pays prirent la fuite en recommandant aux habitants de se soumettre en tout aux Espagnols. Les pauvres Indiens vinrent au camp, offrirent aux bandits leurs biens, leurs personnes, leurs femmes, leurs enfants; de l'or, non; ils n'en avaient pas plus que leurs chefs. Les Espagnols commencèrent alors à parcourir les villes et les villages et, sans provocation aucune, massacrèrent tout ce qui leur tomba sous la main, depuis l'homme jusqu'à la femme, depuis le vieillard jusqu'à l'enfant.

Voyant que ni leur humilité, ni leur patience, ni leurs présents « ne pouuoyent appaiser ni addoucir ces cœurs tant inhu- « mains et enragez, » les Indiens résolurent de se défendre. Mais, quoi ! ils étaient nus, faibles, sans armes. Comment penser à lutter contre de féroces soldats à cheval et couverts de fer? Ils s'avisèrent de creuser, au milieu des chemins, des fosses habilement déguisées, dont l'intérieur était garni de pieux aigus et brûlés. Quelques Espagnols y furent pris, mais ensuite ils s'en gardèrent. Pour se venger, ils décidèrent qu'ils

APPENDICE. 35g

jetteraient dans ces fosses tous les Indiens pris vivants, quels qu'ils soient. Ils y jetèrent, en effet, jusqu'à ce qu'elle fussent combles, des femmes enceintes, des femmes en couches, des vieillards, des enfants. C'était un spectacle épouvantable que la vue des femmes passées dans un même pieu avec leurs enfants. Tous ceux qui ne purent être mis dans les fosses furent tués à coup de lance ou à coup d'épée.

Ils brûlèrent vif un chef poiir lui faire honneur. Cette orgie dura de Tan 1 534 à l'an 1 5 3 1 .

A Cuzcatan, 3o,ooo Indiens, chargés de vivres et de présents, attendaient les Espagnols. Chaque Espagnol choisit aussitôt pour esclaves 5o ou 100 personnes. Ils demandent ensuite de l'or. Point d'or ! « Qu'un tel pays soit donné au diable ! » Et vite, on enchame les esclaves, on les marque aux armes du roi, et l'on part, mais non sans avoir fait un effroyable massacre des malheureux Indiens qui tentèrent de résister à l'enlèvement de leurs concitoyens. De retour à Guatemala, ces animaux féroces, qui se disaient bons chrétiens, expédièrent au Pérou, pour être vendus, des cargaisons d'esclaves. Le capitaine écrivit que ce pays était aussi peuplé que le Mexique, « en quoy il disoit vérité. » De i524 à 1540, il y a fait mourir plus de quatre ou cinq millions d'individus, et il continua jusqu'à ce que les victimes lui manquassent.

Quand il allait en guerre, il emmenait avec lui dix oujvingt mille Indiens pour les faire battre contre leurs compatriotes. Comment les nourrissait-il ? Si le fait était raconté par tout autre que le vénérable évêque Las Casas, on ne le croirait pas. Il leur faisait manger ses prisonniers et tenait à cet effet une boucherie de chair humaine (i).

La plume nous tombe des mains. Et tout le volume est plein de pareils faits 1 Et ces crimes sans nom se répètent sur toute la surface des pays conquis par les Espagnols ! Et l'on donne pour raison de cette lâche conduite que la terre appartient à Dieu, qui l'a donnée à saint Pierre, qui l'a passée aux papes, lesquels ont fait cadeau de l'Amérique aux rois de Castille 1 (2)

(i) V. pp. 60 à 68.

(2) La pièce à laquelle nous faisons allusion est la proclama-

36o APPENDICE.

LETTRES DE NOBLESSE ACCORDÉES A ROBERT CAVELIER DE LA SALLE, DONNÉES A COMPIÈGNE, LE 1 3 MAY lÔyS.

LOVIS, par la grâce de Dieu, roy de France et de Navarre, à tous présens et à venir, salut : Les roys, nos prédécesseurs, aïant toujours estimé que l'honneur estoit le plus puissant motif pour porter leurs sujets aux généreuses actions, ils ont pris soin de reconnoistre par des marques d'honneur ceux qu'une vertue extraordinaire en avoit rendu dignes, et comme nous sommes informé des bonnes actions que font journellement les peuples du Canada, soit en réduisant ou disciplinant les sauvages, soit en se défendant contre leurs fréquentes insultes, et celles des Iroquois, et enfin en méprisant les plus grands périls pour estendre jusques au bout de ce nouveau monde nostre nom et nostre empire, nous avons estimé qu'il estoit de notre justice de distinguer par des récompenses d'honneur ceux qui se sont le plus signalez pour exciter les autres à miriter de semblables grâces, à ces causes désirant traiter favorablement nostre cher et bien amé Robert Cavelier sieur de la Salle, pour le bon et louable rapport qui nous a esté fait des bonnes actions qu'il a faites dans le pays de Canada, où il s'est estably depuis plusieurs années, et pour autres considérations à ce nous mouvans^ et de nostre grâce spéciale, pleine puissance et autorité royale, nous avons annobly, et par ces présentes signées de nostre main annoblissons, et décorons du titre et qualité de noblesse le dit sieur Cavelier, ensemble sa femme et enfants postérité et lignée tant maies que femelles nez et à naitre en loyal mariage ; voulons et nous plait qu'en tous actes

tion adoptée par les découvreurs espagnols dans leurs invasions. M. H, Emile Chevalier en donne une traduction dans la belle notice qu'il a placée en tète de l'édition faite par Tross , en 1866, de V Histoire du Canada de Gabriel Sagard.

tant en jugement que dehors ils soient tenus, censez et reputez nobles portant la qualité d'escuyer, et puissent parvenir à tous degrez de chevalerie et de gendarmerie, acquérir tenir et posséder toutes sortes de fiefs et seigneuries et héritages nobles de quelque titre et qualité qu'ils soient et qu'ils jouissent de tous honneurs, autoritez, prérogatives, prééminences, privilèges, franchises, exemptions, et immunitez dont jouissent et ont accoutumé de jouir et user les autres nobles de nostre royaume et de porter telles armes qu'elles sont cy empreintes (i), sans que pour ce le dit Robert Cavelier soit tenu nous payer, ny à nos successeurs roys, aucune finance ny indemnité ; dont a quelque somme qu'elles se puissent monter, nous l'avons déchargé et déchargeons et luy avons fait et faisons don par ces dites présentes ; le tout par les causes et raisons portez en l'arrest de nostre conseil de ce jourd'huy, donné nous y estant, dont copie demeurera cy attachée sous le contressel de nostre chancellerie. Si donnons en mandement à nos amez et féaux conseillers les gens tenants nostre cour de Parlement de Paris, chambre des comptes, cour des aydes au dit lieu, que ces présentes lettres d'annoblissement ils ayent à registrer et du contenu en icelles faire souffrir et laisser jouir et user le dit Robert Cavelier, ses enfants et postérité nez et à naitre en loyal mariage, pleinement, paisiblement et perpétuellement, cessant et faisant cesser tous troubles et em-peschemens nonobstant tous édits et déclarations, arrests, reglemens, et autres choses à ce contraires, auxquelles nous avons dérogé et dérogeons par ces présentes, car tel est nostre plaisir.

Et afin que ce soit chose ferme, stable et à toujours, nous y avons fait mettre nostrj scel. Donné à Compiègne le i3 may.

(i) Un écu de sable à un lévrier courant d'argent , surmonté d'une étoile à huit rais d'or. Cet écu est timbré d'un casque de profil orné de ses lambrequins d'argent, de sable et d'or. (Enregistrement par dHosier des armoiries de Jean-Baptiste Cavelier de la Salle. — Manuscrits de la Bibliothèque impériale!

l'an de grâce mil six cent soixante quinze, et de nostre règne le trente troisième.

Signé Louis.

En reproduisant ce document, notre intention a été de montrer que, dès avant lôjS, les services rendus à son pays, par Cavelier de la Salle, avaient été appréciés de manière à attirer sur lui les faveurs de Louis XIV. Il n'y a aucun doute, ainsi que l'a prouvé M. Pierre Margry, qu'il n'eût déjà découvert la communication entre le Canada et la vallée du Mississipi, et n'eût ainsi devancé les découvertes, tant préconisées à son détriment, du Père Marquette et de Jolliet, faites seulement en

(Note de M. Boimare).

11 y a peu de temps, dit encore M. Boimare, M. Bouctot, membre du conseil général de la Seine-Inférieure, dans un rapport fait à ses collègues, constatait l'authenticité de ce document, ainsi qu'il suit: « Parmi les lettres d'annoblissement <' appartenant aux archives de ce département^ nous citerons « celles qui furent accordées à Robert Cavelier de la Salle, « Fun des voyageurs les plus remarquables de la fin du « XVII*' siècle, malheureusement trop oublié par ses conci- II toyens. »

M. Bouctot a fait erreur. Ces lettres ne se trouvent pas aux archives du département de la Seine-Inférieure. L'honorable membre les a confondues avec celles délivrées en juin 17 17, à Jean-Baptistc-François Cavelier, sieur de la Salle, neveu de notre héros. Ces dernières sont d'ailleurs d'un grand intérêt, parce qu'elles rappellent les services rendus à la France par Robert de la Salle. Nous les avons données in extenso à l'appendice, note IX.