PREMIERS VOYAGES

poursuivre sa découverte. Il remonta la rivière, seul, vivant d’herbes, de chasse et de ce que lui donnaient les sauvages.

11 reconnut dans ce voyage que l’Ohio aboutissait à la Grande-Rivière, le Mississipi. Où se jetait le Mississipi? dans l’Océan Pacifique? dans les mers du Sud? Il n’en savait rien encore. La seule chose dont il fût certain, c’est que ce fleuve ouvrait à la Nouvelle-France un débouché soit avec la Chine, soit avec les Antilles et l’Amérique septentrionale (i).

Le P. Hennepin regarde la rupture des sulpicicns avec Cavelier de la Salle comme l’effet d’un décret providentiel. Dieu, .selon ce moine, avait décidé que la gloire d’accompagner de la Salle dans son grand voyage à travers l’Amérique était réservée aux Récollets. S’il en est ainsi, il faut avouer que Dieu était bien bon pour les Révérends Pères ; car, ainsi que nous l’avons dit, au temps de Louis Hennepin ils avaient déjà cinq cents couvents dans le Nouveau-Monde, où ils n’avaient été autorisés à s’établir qu’en i6i8 ( 2 ).

(0 Nous pensons que M. Pierre Margry a, le premier, fait connaître les détails de cette expédition. (Les Normands dans les vallées de l'Ohio et du Mississipi. {Journal gén. de l'instr. publiq., n“ du 20 août 1862). Le P. Hennepin la signale, ainsi que la suivante , dans sa Description de la Louisiane , p. 3 , mais vaguement, sans donner aucun dqtail.

(2) Sagard, Hist. du Canada, p. 12 et 17.

De 1670 à 1672, Cavelier entreprit un second voyage par le nord-ouest des grands lacs et descendit le Mississipi Jusqu’au Kentucki. Le récit qu’il en fit , et que malheureusement nous n’avons pu retrouver, est confirmé par Louis Jolliet et par le passage suivant d’une lettre de M. de Frontenac :

• Sur l’avis qu’ont eu les Jésuites du dessein de M. de la Salle de demander la concession du lac Erié, ils ont résolu de faire demander eux-mêmes cette concession pour les sieurs Jolliet et Lebert (i), gens qui leur sont tout dévoués et le premier desquels ils ont tant vanté, par avance, quoiqu’il n’ait voyagé qu’après le sieur de la Salle, lequel vous témoignera que la relation de M. Jolliet est fausse en beaucoup de choses '2). »

Nous n’avons pas la date de cette lettre ; mais nous pensons qu’elle est postérieure au mois de novembre 1674, c’est-à-dire au retour de Jolliet et à la publication de la relation du voyage qu’il a fait avec le P. Jacques Marquette.

(1) Nous pensons que ce Lebert est le même que le sieur Le [îert employé plus tard par M. de la Barre pour dépouiller de la Salle du fort de Frontenac. (V. infrà^ ch. xiv.)

(2) Pièce citée par .M. Margry (Les Normands dans les valides de l'Ohio et du Mississipi. loc. cit.) En 1673, on retrouve de la Salle chez les Tsonnontouans et sur la Tethiroguen, prèsd’On. néiout, au sud du lac Ontario, porteur d'ordres de M. de Frontenac. Voir la lettre du P. Garnier à M. de Frontenac, du 10 juillet 1673, et celle du P. de Lamberville, au meme, du naseptembre suivant. {Mission du Canada. — Relations inédites de la Nouvelle- France (1672-1675), pour faire suite aux anciennes relations (161 3-iftj2). Paris, Douniol, 1861. Appendice n" II, art. 111 et iv.

MARQUETTE ET JÜLLIET. Ôl

Dans le but de hâter la découverte du cours du Mississipi, MM. de Frontenac, gouverneur général, et Talon, intendant, chargèrent Louis Jolliet et le jésuite Jacques Marquette de l’explorer.

Cef deux voyageurs partirent de la mission’ de Saint-Ignace, à Michillimackinac, le 17 mai i 6 y 3 , alors que de la Salle était de retour depuis un an.

D’après la relation du P. Marquette , ils visitèrent tout d’abord la Folle-Avoine. Les peuples de cette contrée les prévinrent qu’ils rencontreraient des nations qui ne pardonnent jamais aux étrangers, et leur cassent la tète sans aucun sujet ; que la guerre existant parmi ces nations augmentait les dangers que couraient les voyageurs ; que la Grande-Rivière était d’une navigation difficile et remplie de monstres qui dévoraient les hommes avec leurs canots; qu’un démon, qu’on entendait de fort loin, fermait le passage; enfin que, dans les pays qu’ils voulaient découvrir, les chaleurs étaient exce.ssives et causeraient infailliblement leur mort.

Le P. Marquette répondit intrépidement qu’il s’agissait du salut des âmes et que , pour cela , il était prêt à donner sa vie ( 1 ) .

( 2 ) Récit des Voyages et Découvertes du P. Marquette, de la Compagnie de Jésus , en rannée ifjj3 et aux suivantes, ch. I, scct. II. Le P. Marquette mourut chez les sauvages, en prêchant la foi chrétienne, et sa mémoire est en grande vénération chez les Américains.

De la Folle-Avoine .Marquette et Jolliet se rendirent à la Baie des Puants f'Green Bay), chez les Mascoutens ou Nation-du-Feu; puis, suivant toujours les traces du Normand Jean Nicolet, ils descendirent, par la Fox river et le Wisconsin , au Mississipi, séjournèrent chez les Illinois et arrivèrent aux Akansa , sous le 33 ' degré. Dans la pensée qu’ils n’étaient plus qu’à deux degrés du golfe du Mexique et qu’ils avaient tout à craindre des Espagnols et des sauvages de la Floride, ils reprirent le chemin du Nord. Mais au lieu de retourner par le Wisconsin et la rivière aux Renards, ils remontèrent l’Illinois, puis la Chicagou, et gagnèrent la baie des Puants , en suivant les bords du lac des Illinois f i). Ils ont ainsi parcouru, d’après les calculs de M. Jared Sparks, 2,767 milles (2) .

La relation que le P. Marquette a laissée de ce voyage est très détaillée. Mais on doute de sa sincérité quand on voit ce Père passer complètement sous silence le voyage de Cavelier de la Salle et faire des descriptions d’animaux fantastiques ( 3 ).

(1) Relation du P. J. Marquette, ch. i. — Charlevoix, Hist. et Descript. gén. de la Nouvelle-France , t. ii, p. 249, F>aris, '744-

(2) Sparks, Life of Marquette.

(3) « Une autre fois, nous aperçûmes sur l'eau un monstre qui avait une tête de tigre, le nez pointu comme celui d’un chat sauvage, avec ia barbe et les oreilles droites élevées en haut; la tête était grise et le col tout noir; nous n’en vîmes

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MARQUETTFÎ ET JOl.l.IET.

Quant à Jolliet, dont Marquette parle à peine, encore qu’il eût été le chef de l’expédition, il a p>erdu tous ses papiers dans un rapide au-dessus de Montréal ("i).

Tandis que les Jésuites nient les découvertes faites par de la Salle de 1669 à 1672, les Récollets nient le voyage de Marquette et de lÆuis Jolliet.

« J’avois apporté avec moy le livre imprimé de a cette découverte prétendue, et je remarquois « dans toute ma route, dit le P. Anastase Douay , « qu’il n’y avoit pas un mot de véritable. On dit « qu’il a esté jusques aux Akansa et qu’il fut « obligé de retourner crainte d’estre pris par les « Espagnols, et cependant les Akansa nous assu- « roient n’avoir Jamais vu d’autres Europeans « avant .Monsieur de la Salle (2). »

Jolliet, dit le P. Hennepin, a visité le Mississipi, mais à l’instigation des Jésuites, pour enlever à de la Salle l’honneur de sa découverte; non-seulement il n’a fondé sur ce fleuve aucun établi.sse-

pas davantage. ■> {Récit des Voyages et Découvertes du P. Jacques Marquette, ch. i, scct. iv.)

(0 Récit des Voyages et Découvertes du P. Jacques Marquette, ch. I, préface. — Gilmary Shca, Notice on thc sieur Jolliet, apud Discovery and exploration of the Mississipi valley. — Lettre de M. de Frontenac, du 14 novembre 1674.

(2) Anastase Douay, apud Ch. I.e Clercq, Premier établissement de la foy dans la Nouvelle-France, ch. xxv.

ment, mais il n’a point informé la Cour de sa découverte (1). '

Plus tard, dans son Voyage ou Nouvelle découverte, p. 293, le même Père affirme que Jolliet lui a dit qu’au lieu de descendre le Mississipi ou Conception, comme Marquette appelle ce fleuve dans sa carte, il était resté chez les Outaouais à faire la traite du castor et de l’orignal.

Les Jésuites et les Récollets ont également tort.

Jolliet a dressé de son voyage, en 1674, deux cartes qui sont encore manuscrites. On lit, de sa main, sur l’une : Route du sieur de la Salle pour aller au Mexique; — sur l’autre : Rivière par où descendit le sieur de la Salle, au sortir du lac Erié, pour aller au Mexique (2). De ceci, il résulte évidemment que, de l’aveu de Jolliet lui-même , la priorité de la découverte est à de la Salle.

En ce qui concerne Jolliet : a-t-il ou non descendu le Mississipi? Nous disons hardiment : oui. Car, outre la relation du P. Marquette , dont le fond est incontestable, les résultats de cette expédition sont affirmés par le gouverneur général du Canada, M. de Frontenac, dans la lettre suivante, du 14 novembre 1674:

« Le Fr. Jolict que M. Talon m’a conseillé

(1) Description de la Louisiane, p. | 3 .

(2) M. Ma/gry, Les Aorniands dans les vallées de VOiiio et du Mississipi. Ij>c. cit.

MARQUEriE ET JOLLIET.

« d’envoyer à la découverte de la mer du Sud , « lorsque j’arrivai de France, en est de retour « depuis trois mois et a découvert des pays ad- (t mirables et une navigation si aisie fsicj par les « belles rivières qu’il a trouvées, que du lac On- « tarioet du fort Frontenac, on pourroit aller en « barque jusque dans le golfe du Mexique , n’y « ayant qu’une seule décharge à faire dans l’enu droit où le lac Erié tombe dans le lac Onta- « rio.

U Ce sont des projets à quoi l’on pourra tra- « vailler lorsque la paix sera bien établie et « quand il plaira au roi de pousser ces découn vertes.

« 11 a été jusqu’à dix journées du golfe du « Mexique, et croit que les rivières qui, du côté « de l’ouest, tombent dans la grande rivière qu’il U a trouvée, qui va du N. au S., et qu’on trouveu roit des communications d’eaux qui mèneroient « à la mer Vermeille et de la Californie.

a Je vous envoie par mon secrétaire la carte « qu’il en a faite et les remarques dont il s’est pu a souvenir, ayant perdu tous ses mémoires et « journaux dans le naufrage qu’il fit à la vue de K Montréal, où il pensa se noyer, après avoir fait « un voyage de 1 200 lieues, et perdit tous ses pa- « piers et un petit sauvage qu’il ramenoit de ces « pays-là.

« Il avoit laissé dans le Lac Supérieur au Sault « Sainte Marie chez les Pères des copies de ses « journaux, que nous ne saurions avoir que l’an- « née prochaine, par où vous apprendrez plus de « particularités de cette découverte, dont il s’est « très bien acquitté (i). »

Jolliet reçut en récompense de ses travaux l’île d’Anticosti, située dans le golfe de Saint-Laurent, et y construisit un fort, une maison d’habitation et des magasins (2) .

En résumé, l'expédition de Jolliet n’est pas plus contestable que celle de Cavelier de la Salle. Le premier est venu, en 1673, à l’endroit exploré par le second en 1671 et 1672-, l'un descendit au Mississipi par la rivière aux Renards et le Wisconsin, l’autre par l’Ohio.

Les démentis échangés à ce sujet par les Jésuites et les Récollets n’ont pas d’autre cause que la rivalité qui sépara toujours les deux Ordres au Canada. La seule chose qui puisse étonner, c’est que de bons esprits comme MM. French et Gilmary Shea aient accepté et patronné, sans un \

(1) Gilmary Shca, History of tbc discovcry of the Mississipi river, apud Discoverj- exploration of the Mississipi valley. Note de la p. xxxiti. Pièce tirée des Mémoires de M. de Frontenac.

(2) Gilmary Shea, Notice on the sieur Jolliet. Un arrêt du Conseil d’État, du 29 mai 1680, confirme la concession faite à Jolliet.