CHAPITRE V

Manœuvres des ennemis de de la Salle. — De la Salle au fort de Conti. — Combat les intrigues de ses ennemis. — Traversée du lac Krié au lac Huron. — Michilliraackinac. — !.a baie des Puants. — Perte du Griffon.

A Québec, on jugea par l’importance du travail accompli que de la Salle atteindrait son but. Que faire? On insinue adroitement, pianissimo, que son entreprise présente de grandes difficultés; puis, piano, qu’elle est téméraire, insensée; et, suivant toujours la progression marquée par Bazile au docteur Bartholo, on arrive à soulever ses créanciers, qui lancent à sa poursuite la gent dévorante des procureurs. L’affaire est menée si habilement , si rapidement , les meneurs rencontrent tant de complaisance auprès de la justice, on trouve si bien moyen d’abréger les lenteurs ordinaires de la procédure, que l’on parvient à saisir

CAVEUER DE I.A SALLE.

et ù vendre à vil prix tout ce qu’il possède à Montréal et à Québec, jusqu’au lit de son secrétaire, sans qu’il ait eu le temps de venir de Frontenac à Montréal, sans même qu’il soit prévenu.

Il faut bien voir là, comme le P. Hennepin, un stratagème pour forcer de la Salle à renoncer à son entreprise et démoraliser ses compagnons (i).

Qui donc eut ta'nt d’influence sur la justice? Nous ne voyons que les Pères Jésuites.

De la Salle répondit en partant immédiatement pour le fort de Conti, où il arriva le 3 o juillet 1 679. Chemin faisant, tandis que ses hommes trafiquaient chez les Tsonnontouans , il se rendit au principal village de cette nation pour eflàcer de nouveau, par sa présence et des cadeaux, « les ombrages que nos ennemis secrets , dit Hennepin , leur avoient donnez de nôtre entreprise (2;. »

En attendant que des vents favorables lui permissent l’entrée du lac Erié , il fit défricher les terres à l’ouest du canal de Niagara.

Dans le même temps, il chargea Tonty d’aller à Détroit, en aval du lac Saint-Clair , à cent vingt lieues de Niagara, et d’y joindre les Français qu’il avait fait partir de Frontenac à l’automne précédent.

(i) Hennepin , Voj'affe ou Nouvelle Découverte , p. 102. — Description de ta Louisiane, p. 48,

<■2) Voyape ou Nouvelle Découverte, p. u 1.