SCR LE LAC ÉRIÊ. I

Tonty s’embarqua pour ce long trajet, à travers une petite mer souvent dangereuse, sur un simple canot d’écorce. Et il raconte cela comme la chose la plus naturelle du monde, a Je m’embarquay , dit-il, dans un canot d’écorce > i). » Pas un mot de plus ni de moins. Impossible d’exposer plus simplement et plus brièvement un acte qui demandait tant de courage.

« La rivière de Niagara, dit de la Salle, est na- « vigable pendant dix lieües, depuis le saut jusqu’à « l’entrée du lac F2rié, étant impossible d’y monter « une barque, à moins d’avoir assez de monde « pour être à la voille , tirer au cou et toüer en « même temps, et encore avec des circonspections « si grandes que l’on ne peut espérer de réussir

«toujours (2;. » Il prit si bien ses mesures ,

cependant, que, le 7 août, malgré la force du courant, contre l’avis du pilote, il parvint à franchir la barre du lac (3,.

Il atteignit Détroit le 1 1 , après la plus heureuse

(1) Tonty, Mémoire, «dit. .Margry, p. 6.

(2) Mémoire de de la Salle joint à la lettre de M. de Frontenac, du 9 novembre 1680. (Archives du ministère de la marine.)

( 3 ) Les PP. Uennepin et Zenobe Membre disent qu'avant l’arrivée de de la Salle on avait tenté plusieurs fois, mais vainement, cette manoeuvre, qu’il ne réussit que par un prodige d'adresse. (Uennepin, V'oj'age un Nouvelle Découverte,^. 118. — Zenobe Membre, apud Le Clcrcq , Premier établissement de la foy dans la Nouvelle-France, ch. xxi.)

traversée, contrairement aux sinistres prédictions de ses ennemis, qui prétendaient qu’un navire de la force du Griffon devait périr sur le lac Erié.

Son équipage se composait de trente - deux hommes, dont trois Récollets. C'est avec une telle force qu’il comptait, lui, premier, traverser l’Amérique du Nord dans toute sa longueur !

11 trouva Tonty fidèle au rendez-vous et le prit avec lui jusqu’à Michillimackinac.

Après quelques jours de repos, il tenta de remonter la rivière de Détroit par laquelle le lac Saint-Clair se déverse dans le lac Erié. A ce passage, habituellement facile, il fut retenu plusieurs jours par des courants aussi forts « qu’est la marée devant Rouen, » puis par des vents contraires. « Quand cette 'difficulté fut surmontée, » dit Hennepin, « on en trouva une encore plus grande « à l’entrée du lac d’Orléans ('Huroni, le vent du « nord avoit soufflé quelque temps avec assés de « violence, et qui pousse l’eau de trois grands lacs « dans le Détroit, y avoit augmenté de telle sorte « le courant ordinaire, qu’il estoit aussi furieux « que la barre l’est devant Caudebec (\). » Malgré un vent favorable , il fallut faire descendre douze hommes à terre pour haler le navire. Le

(i) Description de la Louisiane , p. 53. Ces mots : devant Rouen devant Caudebec, qu’IIcnnepin ne vit jamais, prou-

vent que le bon Père copiait alors de la Salle.