DE LA SALLE AUX EMBOUCHURES DU MISSISSIPI

regem. Après des salves de mousqueterie et des cris de : Vive le roi ! la colonne fut érigée par de la Salle qui dit, debout, à hjjiute voix ;

« De par très haut, très puissant, très invincible « et victorieux prince Louys le Grand , par la a grâce de Dieu roy de France et de Navarre, qua- « torzieme de ce nom, ce jourd’hui g avril, 1682, a je, en vertu de la commission que je tiens en « mains, prêt à la faire voir à qui il pourroit ap- « partenir, ay pris et prends possession au nom de •

a Sa Majesté et des successeurs de sa couronne,

« de ce païs de la Louisiane, mers, havres, ports,

« bayes, destroits adjacens, et de toutes les na- « tiens, peuples, provinces, villes, bourgs, villages, a mines, minières, pesches, fleuves, rivières, com- « pris dans l’étendue de ladite Louysiane, depuis a l’embouchure du grand fleuve Saint Louys, du a costé de l’est, appelé autrement Ohio, Olighig- « Sipou, ou Chukagoua, et ce, du consentement « des Chaouanons, Chicachas et autres peuples y « demeurant, avec qui nous avons fait alliance ;

« comme aussy le long du fleuve Colbert, ou Mis- « sissipi, et rivières qui s’y deschargent, depuis sa « naissance, au delà du païs des Sioux, ou Na- « douessioux, et ce de leur consentement et celuy « desOttantes(i), Illinois, Matsigameas (2), Akan-

(1) Octotata, dans les grandes prairies entre le Missouri et le Moingona.

(2) Mitchigamia, sur la rivière Saint-François, entre l’Akansas et le Missouri.

igS CAVELIER DE LA SALLE.

a sas, Natchez, Koroas, qui sont les plus considé- « râbles nations qui y demeurent, avec qui nous € avons fait aussy aljjance par nous, ou par . a gens de nostre part, jusqu’à son embouchure <r dans la mer ou golphe du Mexique, environ les a 27 degrés d’élévation du pôle septentrional, jus- « qu a l’embouchure de la rivière des Palmes; sur «t l’assurance que nous avons eue de toutes ces na- « dons que nous sommes les premiers Européens <t qui ayent descendu ou remonté ledit fleuve Col- « bert -, proteste contre tous ceux qui voudroient a à l’avenir entreprendre de s’emparer de tous ou « aucuns desdits pais, peuples, terres, cy devant a spécifiés, au préjudice du droit que Sa Majesté y « acquiert du consentement des susdites nations.

« De quoy et de tout ce que besoin pourroit « estre prends à témoins ceux qui m’écoutent et a en demande acte au notaire présent, pour servir € ce que de raison. »

Ces dernières paroles furent suivies de nouveaux cris de Vive le roi! et de salves de mousqueterie.

De la Salle fit ensuite placer au pied de la colonne une plaque de plomb sur laquelle on avait gravé, d’un côté :

Ludovicus Magnus régnât,

Nono Aprilis, 1682,

et de l’autre :

OE LA SALLE AUX EMBOUCHURES OU MISSISSIPl. 1 99

Robertus Cavelier , cutn domino de Tonty legato^ R. P. Zenobio Membre recolîecto, et vigintigalliSfprimus hoc jlumen indè ab Illinorum pago enavigavit ejusque ostium fecit pervium, nono Aprilis, anni 1682.

Tant pour répondre au vœu du gouvernement que pour obéir à ses propres convictions, il arbora •ensuite la croix, signe de la prise de possession du pays par la religion chrétienne.

La croix plantée, on chanta le Vexilla et le Domine salvum fac regem. Un dernier cri de Vive le roi termina la cérémonie.

Un procès-verbal authentique fut dressé par maître Jacques La Métairie, notaire de Frontenac, attaché à l’expédition.

Nous transcrivons ici, non sans émotion, le nom des hommes de courage qui ont signé au bas de cet acte :

De La Salle; Zenobe Membré, missionnaire; Henry de Tonty; François de Boisrondet; Jean Bourdon, sieur d’Autray; Jacques Cauchois; Pierre Yon; Gilles Menneret; Jean Michel, chirurgien; Jeah Mas; Jeande Lignon; Nicolas DELA Salle; La Métairie, notaire (i).

(i) Procès-verbal de prise de possession du g avril 1682. (Archives du Ministère de la Marine.) Appendice, note xii.

M. Boimare a choisi pour sujet de sa belle lithographie le

Après avoir remis l’épée au fourreau, de la Salle prit la plume de la main du notaire et écrivit avec un juste orgueil au ministre de Louis XIV ;

« Il (de la Salle) a de cette sorte achevé la plus € importante et la plus difficile descouverte qui ait « jamais esté faite par aucun François sans avoir a perdu un seul homme, dans des pays, où Jean « Ponce de Léon, Pamphile de Narvaez et Ferdi- « nand de Soto ont péri sans aucun succès, avec € plus de deux mille Espagnols. — Jamais aucun « Espagnol n’a fait de pareilles entreprises avec si « peu de monde et tant d’ennemis. Mais il n’en a € tiréaucune utilitépour luy mesme, ses malheurs « et les fréquens obstacles qu’il a trouvez, luy 0 ayant fait perdre plus de deux cent mille livres, « ainsi qu’il le justifiera par des comptes fidèles, <1 à sonretour enFrance. Il s’estimera néantmoins a fort heureux s'il a pu faire quelque chose « pour la gloire et pour l’avantage de la France, « et si ses travaux lui peuvent faire mériter la pro- « tection de Monseigneur (i). »

Le « mémoire fidèle » qu’il annonçait a été certainement produit, mais jamais acquitté, ainsi que le gouvernement de la Régence l’a reconnu

moment oü de la Salle, debout, l'épée ù la main, devant la colonne qu’il vient d’élever, entouré de tout le personnel de l’expédition. Français et Sauvages, prend solennellement possession du bassin du Mississipi.

(i) Relation de Cavelier de la Salle.