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parles Loups. La troupe de de la Salle n’avait souffert aucun dommage.

Les Français, pour se venger, voulaient poursuivre les Quinipissa et brûler leur village. De la Salle s'y opposa, « sous prétexte » qu’il manquait de munitions (i). On peut regarder comme certain que les Indiens n’auraient pas tenu devant ses quarante combattants, et qu’il pouvait savourer tout à son aise ce qu’on appelle le plaisir des dieux. Il a méprisé ce plaisir, plus sûrement celui des esprits sans grandeur que des dieux.

Après avoir donné, bien malgré lui, des preuves de sa supériorité militaire, il ne voulut pas se souiller de rigueurs injustes et inutiles qui, en exaspérant ce peuple, l’auraient mis constamment en travers de ses projets de colonisation. Il pensa qu’une conduite généreuse le servirait bien mieux.

Le 18 avril, il prit le chemin des Koroa, où il arriva le i*' mai. Il donna au chef, venu au-devant de lui, les deux chevelures enlevées aux Quinipissa par les Loups.

Vingt jours avant, les Koroa avaient reçu de la Salle fort amicalement et lui avaient dansé le calumet de paix. Tout était bien changé depuis. Ils ne méditaient rien moins que de le massacrer avec tout le personnel de l’expédition. Pourquoi? parce

(i) Relation de Cavelier de la Salle. — Tonty, Mémoire, éd., Margry, p. 10.' — 2 ^nobe Membre, loc. cil.

que, dit le P. Zenobe Metnbré, ils avaient appris 'ce qui s’était passé aux Quinipissa. Cette raison ne paraît pas admissible. Ce serait méconnaître l’esprit léger des sauvages que de leur supposer des alliances impliquant une réciprocité constante. •Pour leur malheur, au lieu de s’unir, ils se déchiraient entre eux tandis que les Européens les exterminaient tribu par tribu. Leurs alliances ont rarement dépassé la durée d’une campagne. Ils n’ont jamais compris la solidarité des intérêts. On a vu les Quinipissa recevoir à coups de flèches les Français auxquels les Koroa avaient dansé le calumet de paix.

D’un autre côté, ce n’était pas sans motif que les Sachems avaient décidé la mort de Cavelier de la Salle. Dans notre conviction, ils avaient reçu, depuis le 28 mars, la visite de quelqu’ennemi de l’illustre Normand-, il y a connexité entre leur étrange conduite et l'autorisation de tuer de la Salle et ses gens que M. de la Barre, gouverneur général, a donnée aux Iroquois (i) .

Les Koroa avaient réuni les guerriers de plusieurs villages voisins et formaient une armée nombreuse. Leurs reconnaissances étaient venues parfois assez près des Français pour troubler leur marche et les obliger à se tenir sur leurs gardes. Un jour qu’une troupe s’était approchée plus que

(1) V. Infrà, eh. xjii.

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de coutume, de la Salle se porta intrépidement au milieu d’elle et la mit en fuite sans tirer un coup de fusil.

Arrivés au village, les Français virent autour d’eux quinze cents guerriers et point de femmes. Le doute n’était plus possible : leurs anciens amis se disposaient à les combattre. Le cacique, très affligé, engageait de la Salle à partir, parce que, lui disait-il, « les jeunes gens n’ont point d’esprit. »

La petite troupe ne se crut pas le moins du monde en danger. Elle prit son repas sur la place, la main sur le fusil (i). De la Salle ne jugea pas à propos de commencer une lutte qui n’était pas indispensable, et les sauvages, voyant sa ferme contenance, n’osèrent pas l’attaquer.

Ses hommes, repus et reposés, il continua tranquillement sa route pour les Taensa. Il retrouva ce peuple aimable fidèle à son alliance. Ne seraitce pas parce que, un peu éloigné du fleuve, il aurait échappé à la visite des émissaires que nous soupçonnons avoir été envoyés du Nord. 11 y séjourna quelques jours et se dirigea sur les Akansa.

Le i8 mai, il partit en avant avec deux canots conduits par des Loups. En arrivant au fort Prudhomme, tout à coup, sans que rien l’ait pu faire

(i) Tonty, mémoire, éd. Margry, p. 21.

prévoir, il « tomba malade de maladie mortelle (i). »

Il faut reconnaître que cette maladie subite et dangereuse arrivait bien à temps pour l’empêcher d& rendre compte de sa découverte. Est-elle le résultat de la fatigue? Sa vigoureuse constitution ne permet guère de le supposer. Faut-il l’attribuer à une tension excessive de ses facultés mentales? Ce serait méconnaître la trempe particulière de l'esprit de ce grand homme. Nous ignorons la cause et la nature de cette maladie, mais notre devoir d’historien nous impose de rappeler la mission de Monso et l’empoisonnement de Crève - Cœur, tenté au moment où Ton pouvait prévoir un succès. Nous devons remarquer également que le même fait de maladiefse renouvela au Petit-Goave, au moment où il allait entrer dans le golfe du Mexique, et aux Nassonis, au moment où il touchait aux rives du Mississipi; enfin, qu’il tomba sous la balle d’un assassin, au moment où ses efforts allaient être couronnés de succès. Nous remettrons enfin sous les yeux du lecteur cette grave parole de M. Henri Martin, qui certainement avait dans la main la preuve de ce qu’il avançait : « Il regagna Québec à travers mille obstacles et « mille dangers suscités, non par la jalousie des

(i) Tonty, loc. cil. — Zenobe Mcmbré, loc. cit.