MALADIE DE DE LA SALLE

« Espagnols ou des Anglais, mais par celles de ses a propres compatriotes, par de noires intrigues « semi-monastiques, semi-mercantiles... en butte « à plusieurs tentatives d’empoisonnement (i). » Croyant sa fin prochaine, il envoya Tonty à Michillimackinac, pour mettre ordre à ses affaires et donner la première nouvelle de sa découverte.

Le voyage du brave lieutenant ne fut pas sans danger. 11 fut arrêté par les Tamaroa qui, le prenant pour un Iroquois, le voulaient brûler vif malgré son calumet de paix. « Sans quelques Islinois « qui se trouvoient parmi eux, nous aurions, dit-il, « mal passé notre temps. » Après d’autres traverses, il atteignit sa destination vers la mi-juillet ( 2 ).

Après un séjour forcé de quarante jours au fort Prudhomme, de la Salle partit avec tout son monde, qui lavait rejoint le 2 juin, pour le fort des Miamis, et arriva, au mois de septembre, à Michillimackinac. 11 dut faire ce trajet à petites journées à cause de son extrême faiblesse.

(0 M. H. Martin, . His:. de France, 4» éd., t. XIII, p. 558. Paris. Furne, i858. M. Parkman ne voit dans cette maladie subite qu'un fait tout naturel. And no», dit-il, in a career of unwonted success and aniicipated triumph, La Salle sharpljr arresled by a foe against wkieh the baldest heart avails nothing. (The Discovery of the Great West, p. 286.) Nous avons cru loyal, sur un point aussi grave, de citer l'opinion du savant historien, surtout parce qu'elle est contraire à la nôtre, (a) Tonty, loc. eit.

Il reçut alors de Frontenac les plus mauvaises nouvelles. Au lieu de retourner au printemps, comme il l’avait projeté, aux embouchures du Mississipi, pour y fonder des établissements, il jugea sa présence indispensable à la cour de France. Toutefois il retarda quelque peu ce voyage, moins peut-être pour donner à sa santé le > temps de se fortifier que pour étudier à fond les attaques dirigées contre lui et dont il avait intention d’entretenir le ministre (i).

Il profita du temps qu’il prenait ainsi pour donner un caractère définitif aux conquêtes qu’il avait faites dans le pays des Illinois. A cet effet, il chargea son fidèle Tonty d’engager des Français pour terminer le fort Saint-Louis.

Au mois de mars i683, ce fort était terminé; et les Illinois, les Miamis, les Chaouanons et autres, au nombre de plus de dix-huit mille, dont trois mille huit cent quatre-vingts guerriers, effrayés par les Iroquois, se réunirent au pied du Starved Rock,

(i) M. Parkman, loc. ciX,p. 287, pense que de la Salle ajourna SOI» départ pour la France parce qu’il apprit • que ces pestes du désert, les Iroquois, étaient sur le point de renouveler leurs attaques sur les tribus occidentales, et spécialement sur ses anciens alliés, les Miamis. >> Nous verronsplus tard, par le témoignage de de la Salle lui-mème, que ces bruits de guerre étaient une pure invention de M. de la Barre.