DE LA SALLE A PARIS

partageant les débauches de toute la noblesse de cour de son temps.

Seignelay commença tout naturellement par prendre pour vrais, au moins dans une certaine mesure, les dires du général de la Barre, son subordonné. Mais quand il eut vu de la Salle, reconnu sa profonde sagesse, l’ampleur de ses idées, son expérience, son indomptable énergie, il le jugea digne de la confiance du Gouvernement et dédaigna de vérifier les accusations portées contre lui.

De la Salle lui remit alors, sur son expédition, un mémoire dont voici les principaux passages :

€ Sur les differentes propositions faites en 1678,

« Monseigneur Colbert témoigna qu’il étoit impor- « tant à la gloire et au seruice du Roy de trouuer « vn haure pour ses vaisseaux dans le golfe € Mexique.

« Le sieur de la Salle s’offrit de le faire à ses de- « pens, moyennant qu’il plust à Sa Majesté luy ac- ' « corder la seigneurie et le gouuernement des « forts qu’il feroit bastir sur sa route avec quel- « ques autres privilèges pour le dédommager des « grands frais qu’il seroit obligé de faire pour cette « entreprise ; cela luy fut octroyé par ses patentes « en date du 12' may 1678,

« Pour s’acquitter de cette commission il a ne- « gligé toutes ses affaires parce qu’elles n’avoient

« pas de raport à son entreprise. II n’a rien omis « de ce qui étoit necessaire pour la faire réussir, a nonobstant les dangereuses maladies, les pertes € considérables, et tous les malheurs qu’il a souf- € ferts et qui auroient peû faire perdre courage à a toute autre personne qui n’auroit pas eu le mesme oc zeele et la mesme application pour l'execution de oc ce dessein. Il a fait cinq voyages de plus de cinq « mille lieües de chemin, le plus souuent à pied « dans l’eau, sans équipage, sans prouisions, sans oc pain, sans vin, sans plaisir et sans repos, pena dant cinq années, avec des fatigues extraordioc naires. Il a trauersé plus de six cents lieües de « terres inconnües et vn grand nombre de nations « barbares et antropophages, contre lesquelles il « falloit tous les jours combattre, quoiqu’il ne fut € accompagné que de trente-six hommes, n’ayant a aucune consolation que dansl’esperance de pou- « uoir venir à bout d’vne entreprise qu’il croyoit « deuoir estre agréable à Sa Majesté.

€ Apres auoir heureusement exécuté ces des- « seins, il espere que Mg'' aura la bonté de lui «continuer la propriété et le gouuernement du « fort qu’il a fait construire dans le pays de sa de- « couuerte, où il a établi plusieurs habitants fran- « çois et reuni quantité de nations sauvages jus- « qu’au nombre de plus de dix-huit mille qui ont «bastides maisons, et ensemencé quantité de

MÉMOIRE SUR LA DÉCOUVERTE DE 1682. 22y

« terres pour commencer vne puissante colonie.

€ C’est l’vnique fruit de cinquante mille escus « d’auance et le seul moyen de satisfaire ses creanc ciers qui lui ont donné les secours qui luy ont € esté necessaires apres des pertes très considen râbles.

« Il croit auoir suffisamment établi la vérité de « sa découuerte par l’acte autentique signé de tous « ses gens qui fut mis l'an passé entre les mains de « Mg" Colbert par Monsieur le comte de Fronte- € nac, comme aussi par le raport qu’en a fait le € R. P. Zenobe, Recollet missionnaire, qui l’a ac- € compagné dans ce voyage, et qui présentement € est gardien de Bapaume, par le tesmoignage de « trois de ceux qui l’y ont suivy qu’il a amenez en « France et sont à Paris, et par le tesmoignage de « plusieurs autres personnes venues cette année a du Canada qui ont vu le nommé Vital envoyé « parM.de la Barre pour en apprendre des noua uelles sur les lieux, qui a confirmé de la decou- « uerte.

« Toutes ces preuues suffiroient pour détruire « ce que pourroient auoir escrit au contraire des « personnes preuenües qui n’en ont aucune con- « noissance non plus que du pays où elle s’est faite « puisqu’il n’y ont jamais été. Mais il espere de- « truire entièrement toutes ces preuentions en exe- « cutant le dessein qu’il a, sous le bon plaisir de

« Monseigneur, de retourner au pays de sa decou- « uerte par l’embouchure de la riuière dans le O golfe Mexique, puisqu’il faudrait auoir perdu la a raison, si sans estre asseuré des moyens d’arri- « uer où il prétend, il exposoit non-seulement son a bien et celuy de ses amis à vne perte manifeste, « mais encore, son honneur et sa réputation à la « honte inéuitable d’auoir imposé à la religion de « Sa Majesté et de ses Ministres.

« Il y a d’autant moins d'apparence à cela qu’il « n’a point d'intérêt de déguiser la vérité, si Mona seigneur ne juge pas à propos de faire aucune « entreprise de ce costé là, il ne demande rien de « nouveau à Sa Majesté jusqu’à ce que son re- « tour par le golfe de Mexique acheue de justifier U entièrement la vérité de ce qu’il auance.

a A l’égard de ce qu’on alegue que son voyage a n’est d’aucun'profit pour la France, s’il le propoa soit comme vne chose à faire et qu’il pretendist « en conséquence, ou des secours pour l’entre- « prendre, ou recompense auant y auoir réussi ; « l’utilité deuroit entrer en considération , mais « n’estant ici que pour rendre compte de ses or- € dres, il ne croit pas estre responsable d’autre Œ chose que de leur execution, n’ayant pas deu pe- « netrer dans les veües de Mg' Colbert.

« Neantmoins, comme il a remarqué de très « grands avantages que la France et le Canada peu-

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« vent retirer de sa découverte, il croit deuoir ce dé- « tail à la gloire du Roy, au bien du Royaume, au « ministère de Monseigneur, et à la mémoire de ce- « luy qui la employé à cette expédition, et il le « fait d’autant plus volontiers que ses demandes a ne le rendent pas suspect d'interest, et le crédit a qu’il a acquis sur tous les peuples de ce contia nent, le mettent en estât d’ exécuter ce qu’il pro- « posera, les choses qu’il a à dire trouueront plus « de creance dans l’esprit de ceux qui les exami- « neront. •

« Premièrement, le seruice de Dieu s’y peut es- « tablir par la prédication de l'Euangile à des naa tions très peuplées, dociles, sédentaires, et qui « s’y trouuent plus disposées parce qu’elles sont a mieux policées que celles du reste de l’Amea rique. Elles ont déjà des temples et vne espece a de culte qu’il est plus aisé de changer au veri- « table, que d’en inspirer à ceux qui n’en ont a point du tout.

« Secondement, on y peut faire pour la gloire a du Roy des conquestes considérables par mer et a par terre, ou si la paix oblige d’en différer l’exea cution on se mettra en estât d’y réussir infaillia blement lorsqu’il plaira au Roy de l’ordonner a sans donner à personne aucun sujet de plainte.

a Les prouinces dont on peut s’emparer son très a riches en mines d’argent, voisines du fleuve Col-

« bert, éloignées de secours, ouuertes partout du « costé qu’on les attaqueroit, et deffendües par « un petit nombre de gens abymez dans le plai- « sir et dans l’oisiueté qui les rend incapables de « supporter les fatigues de ces sortes de guerres.

« Le sieur de la Salle s’oblige à rendre cette a entreprise preste à réussir dans un an apres son « arriuee, et ne demande pour cela qu’vn vais- € seau, quelques armes et munitions, le passage, € la nourriture et le payement de deux cens € hommes pendant vn an. Il les entretiendra apres « du fonds du pays, et fournira au reste par le cre- « dit et la creance qu’il a acquis sur ces peuples, « et par l’experience qu’il a de ces lieux là, et « rendra à Monseigneur vn compte plus parti- « culier de ce dessein, lorsqu’il luy plaira de luy « ordonner.

« Troisièmement, la riuière est nauigable plus « de cent lieües aux nauires ; les barques plus de « cinq cens lieües au nord, et plus de huit cens de « l’est à l'ouest ; scs trois embouchures sont autant « de haures capables de toutes sortes de vaisseaux, « où ceux de Sa Majesté trouueroient en toute oc- « casion vne retraite asseurée, et de quoi se ra- « douber et s’enuitailler, ce qui seroit d’vne grande € épargne à Sa Majesté qui n’auroit plus besoin € d’enuoyer ces choses de France auec les dépensés H qu’on fait, le pays fournissant déjà la plus part