CONFLITS AVEC LES SAUVAGES

les proportions d’une véritable calamité. Les gens de courage disposés à le suivre, déjà fortement éprouvés par la perte de {'Aimable^ se sentirent ébranlés. Ceux qui méditaient de l’abandonner : le prêtre Dainmaville, l’ingénieur Minet et autres, en furent fortifiés dans leur résolution. Ses ennemis y trouvèrent un motif d’audace, une belle occasion pour discréditer sa conduite, la sincérité de son entreprise, pour pousser à la désertion. Quant à lui, « il entendoit et attendoit tout patiem- « ment, et donnoit toujours ses ordres sans se dé- « ranger en aucune manière ri). »

Il fit enterrer les morts honorablement, et remplaça, pendant la cérémonie des funérailles, le son des cloches par le bruit du canon.

11 s’occupa ensuite de la construction d’un fortin pour mettre à couvert son monde et ses approvisionnements .

Ayant remarqué que la rivière aux Cannes se jetait dans la mer av'ec violence, il pensa qu’elle pouvait être le bras droit du Mississipi, maintenant appelé Bayou-Lafourche, et décida de la remonter.

M. de Beaujeu se préparait à retourner en France. Dès le 1 8 février il avait écrit à de la Salle qu’il devait partir, pressé par la nécessité de mettre à couvert le vaisseau du roi. « Je regrette, lui disait-il, de ne pas vous laisser à l’endroit que

(i) Journal de Joutel,miTs i685. — Charicvoix, loc.cil., p. ii

VOUS cherchez. A mon avis, la rivière qui se jette dans la baie de Saint-Bernard, est un bras du Mississipi. Remontez-la, mais avec précaution. Pendant ce temps, je visiterai la côte, et si je trouve l’endroit que vous m’avez indiqué comme étant une embouchure du Mississipi, je vous enverrai ma chaloupe ou je viendrai moi-même vous prévenir. Autant que mon vaisseau n’en souffrira pas, je ferai ce que vous voudrez. Je vous rendrai compte personnellement, si vous le souhaitez, du voyage que je vas faire. Je suis même prêt à aller vous chercher des vivres à la Martinique, à mon propre compte, si on me les refuse au vôtre » (i).

On croirait, au vu de cette lettre, que de Beaujeu a franchement accepté la position qui lui était faite vis-à-vis de de la Salle. On se tromperait étrangement. Il voulait, par des démonstrations écrites de dévoûment., persuader à de la Salle que la fatalité seule devait être accusée des fautes commises. Et pourquoi? parce qu’il redoutait l’effet des plaintes que le fier Normand pouvait lui faire porter au ministre.

L’examen des faits ne laisse aucun doute sur sa duplicité. En supposant qu’il ak cru que la rivière aux Cannes était un bras du Mississipi, comment osa-t-il conseiller à de la Salle de la remon-

(i: lettre de Beeuticu à de la Salle du \8 février 168 5 '.\rchivcs du Ministère de lu Marine).