DÉPART DE DE BEAUJEU

ter pour revenir à l’embouchure reconnue en 1682. Comment osa-t-il lui conseiller de faire inutilement un parcours qu'il ne pouvait pas évaluer à moins d’une ceniaine de lieues, dont une moitié en pays inconnu, à contre-courant, exposé à toute espèce de danger, alors qu'il pouvait, sans péril aucun, sans retard bien sensible, le conduire au même point par un chemin des deux tiers moins long? En outre, comme il ne raisonnait que sur une hypothèse, il s’en suit que, au lieu d’aider de la Salle, il l'exposait de gaîté de coeur à manquer son but et à périr avec ses deux cents hommes.

Il promettait de visiter la côte et, s’il trouvait l'embouchure cherchée, d’en rendre compte à de la Salle. — Il l’a trouvée cette embouchure ; il a fait plus, il l’a reconnue. A-t-il pu craindre de se tromper ? Nous donnons ci - contre une preuve matérielle du contraire : la carte dressée sou> ses ordres par l’ingénieur Minet et comparée avec celle de de la Salle de 1682 (i). A-t-il prévenu de la Salle comme il le devait, comme il l’avait promis ? Malheureusement, non.

Je ferai, disait-il, ce que vous voudrez. — De la Salle l’a prié, nous l’avons vu, de le reporter en arrière, et il s’y est constamment refusé, sous le

(I) Cartes des Archives scientifiques de la Marine.

prétexte, que nous pouvons maintenant qualifier de spécieux, qu'il eut manqué de vivres. Manquer de vivres, quand il proposait d’en aller chercher à la Martinique ! Quand il en a trouvé pour passer plus de deux mois à relever les embouchures du Mississipi! comme on le voit par la date même de sa carte.

De toutes les offres du capitaine, une seule était sérieuse, celle d’aller à la Martinique. De la Salle la déclina (i ) avec beaucoup de raison.

Quand de Beaujeu partit pour la France, le 12 mars i685 2 ), il laissait de la Salle dans une position déplorable. Le camp, porté à l'indiscipline, était décimé par une maladie honteuse contractée au, Petit-Goave, la guerre était déclarée entre les Sauvages et les b rançais, la plus grande partie de l'outillage et des approvisionnements était perdue, la colonie, loin de penser à conquérir, ne pouvait plus espérer que se sauver delà main des Sauvages et des Espagnols.

Enfin, par une raillerie qui fait pitié, il refusa de livrer à de la Salle, sous prétexte qu'il aurait dérangé l’arrimage de son navire, les boulets qu’il avait pour lui sur le Joly et le laissa, en connais-

(i) Lettre de de la Salle à de Beaujeu du lO mars i685. (Archives Uu .Ministère de la Marine.)

2 ) Journal de Joulel, mars i685. — Ch. Le Clercq. Premier établissement de la Joy dans ta i\'ouvelle-France, ch. xxiv.