ASSASSINAT DE DUHAUT ET DE LANQUETOT

paraît n’avoir pas été de ces plus fins, devina cependant les sinistres projets des meurtriers. 11 profita de ce que tout le monde se trouvait réuni la veille de l’Ascension pour prêcher la concorde. Son sermon parut produire quelque effet, mais malheureusement, dit-il, cet effet dura peu.

Duhaut lui-même avait perdu de son assurance.

II avait commencé par suivre l’itinéraire tracé par de la Salle, mais le 7 mai, chez les Cénis , il manifesta l’intention de retourner au fort Saint- Louis. Joutel et ceux de sa bande lui observèrent qu’ils étaient trop fatigués pour le suivre, et que leur intention était de séjourner quelque temps dans l’un des villages voisins. Leur but était tout simplement de se séparer de lui et de ses complices, dont la société leur pesait. Cette simple observation suffit pour déterminer Duhaut échanger encore une fois d’avis.

Sur ces entrefaites, Hiens(i) revint d’une expc- • dition avec deux français et une vingtaine de sauvages. Il se rendit auprès de Duhaut, lui dit qu’il ne voulait point aller au Canada € pour se faire couper le cou, » et réclama sa part des effets. Duhaut contesta, prétendit notamment que toutes

(0 Joutel et le P. Anasuse le disent flibustier allemand, engagé par de la Salle au Petit-Goave. Tonty le dit anglais. Tous le donnent comme dévoué à de la Salle.

les haches lui appartenaient 1). Hiens, qui avait son projet arrêté d’avance, lui fit sauter la cervelle d’un coup de pistolet. Au même moment, Ruter tira sur le chirurgien Lanquetot et lui logea trois baUes dans le corps.

Lanquetot ne mourut pas sur le coup, et put encore sc confesser, mais, sa confession terminée, Ruter le tua froidement d’un coup de pistolet (2) .

Les sauvages virent ces crimes avec épouvante. Des homme's de même pays qui se cassaient la tête entre eux ! c'était pour ces bons peuples chose horrible et nouvelle.

Les autres français se mirent sur la défensive, mais Hiens leur dit de ne rien craindre, « qu’il venait de venger son patron. »

Par le fait même de son crime, il devint successeur de Duhaut. Craignant, avec raison, de remettre le pied sur une terre française, charmé d’ailleurs par les mœurs faciles des sauvages, il prit le parti

(i) Duhaut et Lanquetot (que quelques-uns appellent Liotot) semblent avoir eu un* intérêt considérable dans l'entreprise.

(1) Journal deJoutel, mai 1687. — Le Clercq, Premier établissement de la foi, ch. xxv. — Charlevoix , Histoire et description générale de la Nouvelle-France, t. tii. p. 47. Anastase et Joutel pensent que ce nouveau crime avait été concerté, ce qui paraît tout à fait certain par la manière dont il fut commis.

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de rester chez les Cénis avec Ruter et Larchevêque.

Jean Cavelier, — Joutel, — Cavelier, neveu, — Anastase Douay, — Teissier , — Barthélemy, — et de Marie (i) résolurent de continuer leur route.

Les deux bandes se partagèrent ce qui restait au magasin. Hiens se trouvant, sinon le plus fort, du moins le plus audacieux, se fit la part du lion. « Nous eûmes le dépit si sensible avant notre déct part, dit Joutel, de voir promener ce scélérat, « vêtu d’un habit d’écarlate galonné d’or, qui € avoit appartenu à M. de la Sale. »

On ignore ce que devinrent Hiens et Ruter. Ils finirent sans doute leurs jours chez les Sauvages. Larchevéque et le jeune Talon tombèrent aux mainsdes Espagnols. Le premier, avec un nommé Grollet, un ancien déserteur, fut envoyé aux mines (2). Pour le jeune Talon, nous verrons plus tard ce qu’il devint.

Joutel, Cavelier et les autres continuèrent à se diriger sur le Mississipi. Leur voyage fut excessivement pénible. Cent fois ils seraient morts de mi-

(1) Le nom de Talon 'manque pour compléter la liste des survivants. La fatigue avait forcé ce jeune homme à s'arrêter chez les sauvages.

(a) Charlevoix, et Description générale de ta Nouvelle-France, t. III, pp. 57-59.

sère sans la compassion des Indiens qui les nourrirent et les guidèrent de village en village.

Le 24 juillet ils arrivèrent en vue du Mississipi, mais ils n’étaient plus que six ; un mois juste avant de Marie s’était noyé en se baignant dans la rivière Rouge (i).

En apercevant, sur la rive opposée du fleuve, une grande croix et, derrière, une maison bâtie à la française, ils tombèrent à genoux, remerciant Dieu de les avoir préservés de tant de périls.

Cette maison était occupée par deux Rouennais, Couture et Delaunay, qui avaient accompagné Tonty lors du voyage qu’il fit, en 1686, pour revoir son chef (2) .

Le 14 septembre ils arrivèrent au fort Saint- Louis (Illinois et s'y trouvaient encore lorsque Tonty revint d’une guerre contre les Iroquois.

(0 V. dans Ch. l.c Clercq, Premier établissement delà foy dans la Nouvelle- France, ch. xxv, le touchant récit que fait le P. Anastase de la mort et des funérailles de de Marie.

(2) Ch. Le Clercq, loc. cit. — Journal de Joutel, juillet 1687. — Tonty, Mémoire, éd. Margry, p. 24. — Couture a fait de la mort de de la Salle un récit qui se trouve en manuscrit aux Archives de la Marine. Il a pour titre ; Relation de la mort du S' de la Salle, selon le rapport d’un nommé Couture à gui M. Cavelier l'apprit en passant au pays des Akansa, avec toutes les circonstances que Couture a apprises cT un Français que M. Cavelier avait laissé auxdits pays des Akansa, crainte qu'il ne gardât pas le secret. Cette pièce mérite peu de confiance. Le Français qui compléta les renseignements de Couture était le nommé Barthélemy.

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Tonty reçut l’abbé Cavelieravec le même respect qu'il aurait reçu de la Salle, et lui prêta 700 livres pour continuer sa route.

Dans la pensée que de la Salle était mort, ou que, tout au moins il ne reviendrait jamais, un Jésuite, le P, d’ Allouez, avait déjà pris la direction spirituelle du fort. En apprenant son prochain retour, — car l’abbé Cavelier, par un motif qui paraît assez futile, cachait sa mort même à Tonty, — il marqua beaucoup d’inquiétude et finit enfin par se sauver (i).

(i) Journal de Joulel, octobre 1687. Joutel ajoute que cela fut occasionné par • une espèce de conspiration qu'on a voulu faire contre les interests de monsieur de la Salle. >

. « De la Salle vit toujours la main des jésuites dans tous les

malheurs qui lui arrivèrent. G:tte assertion répétée qu’ils désiraient s’établir dans la vallée du Mississipi est contîrmée par un document intitulé : Mémoire sur la proposition à faire par tes RR. PP. Jésuites, pour la découverte des environs de ta rivière du Mississipi et pour voir si elle est navigable jusqu'à ta mer. C’est un mémorandum de propositions à faire au ministre Seignelay, et probablement une tentative avant que de produire des propositions en forme. Il fut écrit après le retour de Beaujeu en France et avant que la mort de de la Salle ne fut connue. Il donne à entendre que les jésuites avaient, sur la vallée du Mississipi, un titre antérieur à celui de de la Salle. Il affirme que de la Salle avait fait une bévue et débarqué sa colonie, non à l'embouchure de la rivière, mais à un autre endroit, et demande pour les Pères la permission de continuer t'œuvre dans laquelle il a échoué. A cette fin il sollicite : 1° les moyens de construire, è Saint-Louis-dcs-lllinois, un vaisseau et des barques; 2“ des armes, tentes, canots, provisions et des

Le 21 mars 1688, l’abbé Cavelier et ses compagnons partirent pour Michillimackinac, où se trouvait alors le baron de Lahontan (i). Ils arrivèrent à La Chine le i 3 juillet, s’embarquèrent pour la France le 3 o août, débarquèrent à la Rochelle le 9 octobre et arrivèrent à Rouen le 7 novembre.

marchandises pour les Indiens; 3“ les cartes et papiers de de la Salle et de de Beaujeu.

« De leur côté, continue le mémoire, les jésuites s’engageront à faire une carte complète de la rivière et à donner une exacte description de ses habitants, de ses plantes et de ses autres productions.

>i Comment se fait-U que les jésuites aient su que de la Salle avait passé les embouchures du Mississipi? I.ui-même l’ignorait quand de Beaujeu le quitta, puisqu’il a daté sa dernière lettre au ministre • de la bouche occidentale du Mississipi. » J’ai donné la preuve que de Beaujeu, après l’avoir quitté, trouva la vraie bouche de la rivière et en fit une carte. Maintenant, de Beaujeu était en relations intimes avec les jésuites, car il mentionne dans une de ses lettres que sa femme leur était dévotement attachée. Ces circonstances, prises ensemble, peuvent justifier le soupçon que l’influence des Jésuites avait quelque lien avec la traître désertion de de Beaujeu, et que cette complicité avait quelque connexion avec l'inquiétude de d’AIIouez, quand on lui dit que de la Salle revenait aux Illinois.» (M. Parleman, The discovery of the Great U-’est. pp. 38g, 3go, note 2.)

(1) Monsieur Cavelier arriva ici le 6 mai, accompagné de son neveu, du P. Anastase, Récollet, d’un pilote, d'un sauvage

et de quelques François Ils disent qu’il (de la Salle) les a

envoyés au Canada pour passer en France et porter ses dépêches au Roi, mais nous soupçonnons ici qu’il doit être mort.

Lahontan. — Nouveaux voyages dans I Amérique septentrionale, lettre xiv. Ij Haye, 1703.

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Sur plus de deux cents personnes parties de la Rochelle le 24 juillet 1684, six seulement survivaient au 7 novembre 1 688.

La terre américaine avait dévoré tout le reste.