CRUAUTÉS DES ESPAGNOLS

Les scélératesses et les cruautés des Espagnols au Nouveau- Monde dépassent de beaucoup tout ce que l’on pourrait imaginer. Les Barbares qui s’imposèrent à nos pays pendant le v' siècle furent de doux agneaux comparés aux exterminateurs du Mexique et du Pérou. Un homme, dont la bonne foi ne saurait être mise en doute, a fait, ù Charles-Quint, avec des larmes dans la voix, un récit des crimes dont il fut témoin. Telle était la douleur du saint homme, qu’il crut avoir rendu le plus grand senice à l'humanité en obtenant, en 1 5 17 , la liberté de la traite. Hélas ! le sacrifice de plusieurs millions d’Africains n’a pas empêché la destruction à peu près complète des races américaines.

Las Casas a laissé, de ce qu’on appelle les conquêtes des Espagnols en Amérique, un tableau fort effacé, mais effrayant néanmoins. 11 a été traduit en français sous le titre : Histoire admirable des horribles insolences, cruautés et tyrannies exercées par les Espagnols ès Indes occidentales, briesuement descrites en langue Castillane, par Dom F. Barthélémy de Las Casas, Moine et Euesque Espagnol, et nouuellemcnt traduite et mise en langue Françoise, pour l' utilité des bons et instruction des mauuais. A Lyon, i5q4.

La conquête par les armes est toujours une horrible chose. Tout conquérant mérite, non des statues, mais une cage de

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fer dans une maison de fous. Quand la conquête se produit dans les conditions de celles des Antilles, du Mexique et du Pérou, la langue française n’est plus assez riche pour les qualifier, et l'on ne sait quelle peine pourraient mériter des crimes qui n'ont plus rien d'humain.

Nous citerons quelques passages du livre du saint évêque de Chiapa, non pour le plaisir vulgaire de prouver que la passion de l'or et de la domination peut faire tomber l’homme au-dessous de la bruto, mais pour donner la raison des immenses et pacifiques conquêtes de Cavclier de la Salle, et montrer combien étaient sérieux ses projets les plus hardis en apparence.

A leur arrivée dans la province de Guatémala, les Espagnols furent reçus avec la plus grande pompe par le roi et les principaux seigneurs qui leur fournirent des vivres en abondance et tout ce qu’ils désirèrent en plus. Le capitaine espagnol demanda une certaine quantité d’or, et comme les Indiens ne purent le satisfaire, il les fit brûler tout vifs, sans qu’ils eussent « au- « trement commis crime quelconque, et sans autre forme de « procès ni sentence. »

En apprenant ce crime, les autres chefs du pays prirent la fuite en recommandant aux habitants de se soumettre en tout aux Espagnols. Les pauvres Indiens vinrent au camp, offrirent aux bandits leurs biens, leurs personnes, leurs femmes, leurs enfants; de l'or, non; ils n’en avaient pas plus que leurs chefs. Les Espagnols commencèrent alors à parcourir les villes et les villages et, sans provocation aucune, massacrèrent tout ce qui leur tomba sous la main, depuis l’homme jusqu’à la femme, depuis le vieillard jusqu’à l’enfant.

Voyant que ni leur humilité, ni leur patience, ni leurs présents • ne pouuoyent appaiser ni addoucir ces cœurs tant inhu- < mains et enragez, » les indiens résolurent de se défendre. Mais, quoi ! ils étaient nus, faibles, sans armes. Comment penser à lutter contre de féroces soldats à cheval et couverts de fer ? Us 's'avisèrent de creuser, au milieu des chemins, des fosses habilement déguisées, dont l’intérieur était garni de pieux aigus et brûlés. Quelques Espagnols y furent pris, mais ensuite ils s’en gardèrent. Pour se venger, ils décidèrent qu’ils

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jetteraient dans ces fosses tous les Indiens pris vivants, quels qu'ils soient. Ils y jetèrent, en effet, jusqu’à ce qu’elle fussent combles, des femmes enceintes, des femmes en couches, des vieillards, des enfants. C'était un spectacle épouvantable que la vue des femmes passées dans un même pieu avec leurs enfants. Tous ceux qui ne purent être mis dans les fosses furent tués à coup de lance ou à coup d’épcc.

Ils brûlèrent vif un chef pour lui faire honneur. Cette orgie dura de l’an 1524 à l’an i 53 i.

A Cuzcatan, 3 o,ooo Indiens, chargés de vivres et de présents, attendaient les Espagnols. Chaque Espagnol choisit aussitôt pour esclaves 5 o ou 100 personnes. Ils demandent ensuite de l’or. Point d’or ! •> Qu’un tel pays soit donné au diable ! » Et vite, on enchaîne les esclaves, on les marque auxarmesdu roi, et l’on part, mais non sans avoir fait un effroyable massacre des malheureux Indiens qui tentèrent de résister à l'enlèvement de leurs concitoyens. De retour à Guatemala, ces animaux féroces, qui se disaient bons chrétiens, expédièrent au Pérou, pour être vendus, des cargaisons d'esclaves. Le capitaine écrivit que ce pays était aussi peuplé que le Mexique, « en quoy il disoit vérité. “ De 1324 à 1540, il y a fait mourir plus de quatre ou cinq raillions d’individus, et il continua jusqu’à ce que les victimes lui manquassent.

Quand il allait en guerre, il emmenait avec lui dix ou vingt mille Indiens pour les faire battre contre leurs compatriotes. Comment les nourrissait-il ? Si le fait était raconté par tout autre que le vénérable évêque Las Casas, on ne le croirait pas. Il leur faisait manger ses prisonniers et tenait à cet effet une boucherie de chair humaine (i).

La plume nous tombe des mains. Et tout le volume est plein de pareils faits ! Et ces crimes sans nom se répètent sur toute la surface des pays conquis par les Espagnols ! Et l’on donne pour raison de cette lâche conduite que la terre appartient à Dieu, qui l’a donnée à saint Pierre, qui l’a passée aux papes, lesquels ont fait cadeau de l’Amérique aux rois de Castille ! (2)

(1) V. pp. 60 à 68.

(2) La pièce à laquelle nous faisons allusion est la proclama-

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