MALADIE DE DE LA SALLE ET DE MORANGET

Il n'était donc plus qu'à quelques journées de marche du Mississipi. Alors, et ce fut un grand malheur, il tomba dangereusement malade, ainsi que son neveu Moranget.

N'est-ce pas une chose bien singulière que cette maladie qui lui arrive tout-à-coup, comme les autres, au moment de toucher au but ?

L'abbé Cavelier rapporte (Relation, p. 33) que De la Salle, Moranget et trois soldats furent malades pour avoir trop mangé de certains fruits inconnus.

Le P. Anastase ne parle ni de ces fruits ni de ces soldats.

Quand de la Salle revint à la santé, au bout de deux mois, plusieurs de ses hommes avaient déserté, les autres étaient découragés, et, au lieu de continuer sa route, il dut revenir en arrière. Il fut de retour à Saint-Louis le 17 octobre 1686, « après un bon mois de marche. »

« Il serait difficile, ajoute le P. Anastase, de « trouver dans l’histoire un courage plus intré- « pide et plus invincible que celuy du sieur de la « Salle dans les évènements contraires; ilne fut « jamais abattu, et il esperoit toujours, avec le « secours du ciel, de venir à bout de son entre- « prise, malgré tous les obstacles qui se présen- « toient (1). »

(1) Anastase Douay, apud Ch. Le Clercq, Premier établisse-

A son retour, ses affaires n'étaient pas beaucoup plus avancées qu’au jour de son départ.

Tout le profit apparent de ce long voyage, dit Joutel, était de cinq chevaux chargés de maïs, de fèves et de quelques graines. Des vingt hommes qui étaient partis avec lui il en ramenait huit ! Six s'étaient perdus dans les savanes, un avait été dévoré par un crocodile, quatre avaient déserté chez les Cénis.

Pendant l'absence de de la Salle, Joutel envoyait souvent à la chasse le sieur Le Barbier. Pour l'aider dans le boucanage des viandes, il le faisait accompagner parfois de quelques femmes. On ne tarda pas à remarquer que de temps en temps il disparaissait avec une jeune fille. Joutel, instruit du fait, se proposait de faire aux amoureux de sévères réprimandes quand Le Barbier

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vint lui demander l'autorisation de se marier. Le rigide commandant se trouva fort embarrassé.

D'un côté, il craignait de dépasser ses pouvoirs en accordant cette autorisation ; d'un autre côté, le chasseur, dit-il, « pouvoit avoir pris quelques avances sur le mariage. » Il prit conseil des moines et de l'abbé Chefdeville qui, après mûre

ment de la foy dans la Nouvelle-France, ch. xxv. — L'abbé Cavelier, Relation du voyage entrepris par M. Robert Cavelier, sieur de la Salle... pp. 32-34.

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