SECONDE EXCURSION DE DE LA SALLE

de ces bons peuples, qui leur donnaient, autant qu'ils en voulaient, des guides, des vivres, des chevaux, et les engageaient à rester au milieu d'eux pour chasser les Espagnols.

Si de la Salle était souvent recu dansles villages comme un triomphateur, il est juste de dire qu'il traitait ces peuples avec une grande bonté et se conduisait chez eux avec une extrême prudence. Quand il craignait que ses hommes ne s'adonnassent aux femmes, il campait à deux ou trois lieues des villages ; quand il ne se fiait pas entièrement aux protestations d'amitié qu'on lui faisait, il se tenait ostensiblement sur ses gardes.

Les campagnes étaient si belles que le bon P. Anastase met un certain enthousiasme à les décrire. Les nombreux cours d’eau qu'il fallait traverser offraient parfois, cependant, de sérieux dangers. Tantôt il fallait construire un cajeu, frêle embarcation, difficile à manœuvrer ; tantôt il fallait improviser un pont en coupant, sur chaque rive, de gros arbres qu'on abattait en travers du courant.

Ayant un jour à passer une grande rivière que l’on disait se rendre directement à la mer, de la Salle monta sur un cajeu avec une partie de ses gens. « À peine, dit le P. Anastase, eurent-ils atteint le courant, que la violence les emporta avec une rapidité incroyable, et qu'ils disparurent

presque en un moment. Je restais à terre avec une partie de notre monde; notre chasseur était absent depuis trois jours, s'étant égaré dansles boi Ce fut une désolation extrême pour nous tous, qui désespérions de revoir jamais notre ange tutélaire, le sieur de la Salle. Dieu me fit la grâce de m'animer toujours de confiance. Encourageant de mon mieux ceux qui restaient, tout le jour se passa en pleurs et en larmes, lorsqu’à l'entrée de la nuit nous aperçümes sur l’autre bord le sieur de la Salle avec tout son monde, qui nous apprit que par un coup de la Providence, le cajeu avait été arrêté par un gros arbre qui flottait au milieu de la rivière, ce qui leur avait permis de passer audelà du courant qui les emportait à la mort. »

Ils finirent, le lendemain, par se réunir, non sans avoir couru de nouveaux dangers. Sortis de ce mauvais pas, ils eurent à traverser un champ de cannes, où l’on n'avançait que la hache à la main. De la Salle ouvrait la marche, abattant les canñes à droite et à gauche, frappant à la fois des deux mains. Les autres faisaient comme lui.

Il entra dans un pays admirable dont les habitants valaient encore mieux que tous les sauvages qu'il avait vus jusque-là. Il arriva ensuite chez les Cenis, qui lui dansèrentle calumet de paix. Au bout de quelques jours, il passa chez les Nassonis, riverains de la rivière Rouge.

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