TROISIÈME EXPÉDITION PAR TERRE

Les voici: l'abbé Cavelier ; — Moranget ; — le jeune Cavelier ; — Henri Joutel; — le P. Anastase Douay, récollet ; — Duhaut, aîné; — Larchevêque, laquais de Duhaut ; — Lanquetot, chirurgien ; — le jeune Talon; — de Marle; — Teissier; — Ruter ; — Hiens ; — Barthelemy ; — Nika, chaouanon, dévoué à de la Salle ; — Sager, laquais de de la Salle.

Le départ fut fixé au 12 janvier 1687. Chacun prit ce qu'il avait de meilleur, et l’on en chargea les cinq chevaux. La séparation fut d’une tristesse navrante, bien que le voyage dût se faire dans les meilleures conditions, c’est-à-dire dans des pays en grande partie connus, où de la Salle avait contracté des alliances, au milieu de peuples bons, aimables, prêts à se jeter dans les bras des Français en haine des Espagnols. Mais tous avaient un vague pressentiment des malheurs qui devaient arriver (1), ce qui porte à'croire que l’on soupçonnait des intrigues.

Le premier jour, ils s'arrêtèrent à un endroit

(1) « Et nous nous séparâmes les uns des autres, dit Joutel, « d’une manière si tendre et si triste, qu'il sembloit que nous « avions tous le secret pressentiment que nous ne nous rever- « rions jamais ; le Père Zenobe fut celuy qui me le marqua le « plus vivement, en me disant que jamais séparation ne luy « avoit esté plus sensible. » (Journal de Joutel, janvier 1687). V. le P. Anastase Douay, apud Le Clercq, loc. cit.

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appelé le Boucan, parce que l'on y boucanait des viandes.

Jusqu'au 10, ils traversèrent de belles prairies, des bouquets de futaie qu'on aurait dit plantés au cordeau, des taillis où, parfois, il fallait ouvrir avec la hache un chemin pour les chevaux. Les nombreux cours d'eau qui coupaient les prairies et les bois donnaient au paysage un aspect enchanteur, mais augmentaient singulièrement les difficultés de la marche.

Le 10, ils se mirent en route par un épais brouillard, ayant de l’eau jusqu'au -dessus du genou. Il leur fallut encore, de temps en temps, s'ouvrir avec la hache un chemin dans les broussailles.

[is suivaient, autant que possible, les routes frayées par les troupeaux de bisons; comme elles étaient pleines d'eau et raboteuses, elles incommodaient encore beaucoup les voyageurs, dont

les chaussures consistaient en morceaux de peaux

toute fraiches. Quand ces chaussures venaient à sécher sous l’action du soleil, elles les faisaient beaucoup souffrir, et ils étaient obligés, pour les amollir, de se mettre les pieds dans l'eau.

Il fallait marcher cependant, marcher du matin au soir, heureux quand une rivière débordée ne les retenait pas plusieurs jours sur ses bords, les pieds dans la boue.

Souvent des rivières profond:

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