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sère sans la compassion des Indiens qui les nourrirent et les guidèrent de village en village.

Le 24 juillet ils arrivèrent en vue du Mississipi, mais ils n'étaient plus que six ; un mois juste avant de Marle s'était noyé en se baignant dans la rivière Rouge (1

En apercevant, sur la rive opposée du fleuve, une grande croix et, derrière, une maison bâtie à la française, ils tombèrent à genoux, remerciant Dieu de les avoir préservés de tant de périls.

Cette maison était occupée par deux Rouennais, Couture et Delaunay, qui avaient accompagné Tonty lors du voyage qu'il fit, en 1686, pour revoir son chef (2).

Le 14 septembre ils arrivèrent au fort Saint-

Louis (Ilinois) et s'y trouvaient encore lorsque

Tonty revint d'une guerre contre les Iroquois.

(1) V. dans Ch. Le Clercq, Premier établissement de la foy dans la Nouvelle-France, ch. xxv, le touchant récit que fait le P, Anastase de la mort et des funérailles de de Marle.

(2) Ch. Le Clercq, loc. cit. — Journal de Joutel, juillet 1687. — Tonty, Mémoire, éd. Margry, p. 24. — Couture a fait de la mort de de la Salle un récit qui se trouve en manuscrit aux Archives de la Marine. Il a pour titre : Relation de la mort du S' de la Salle, selon le rapport d'un nommé Couture à qui M. Cavelier l'apprit en passant au pays des Akansa, avec toutes les circonstances que Couture a apprises d'un Français que M. Cavelier avait laissé auxdits pays des Akansa, crainte qu'il ne gardät pas le secret. Cette pièce mérite peu de confiance.Le Français qui compléta les renseignements de Couture ctait le nommé Barthélemy.

Tonty reçut l'abbé Cavelier avec le même respect qu'il aurait reçu de la Salle, et lui prêta 7oolivres pour continuer sa route.

Dans la pensée que de la Salle était mort, ou que, tout au moins il ne reviendrait jamais, un Jésuite, le P. d'Allouez, avait déjà pris la direction spirituelle du fort. En apprenant son prochain retour, — car l'abbé Cavelier, par un motif qui parait assez futile, cachait sa mort même à Tonty, — il marqua beaucoup d'inquiétude et finit enfin par se sauver (1).

(1) Journal de Joutel, octobre 1687. Joutel ajoute que cela fut occasionné par « une espèce de conspiration qu'on a voulu faire contre les interests de monsieur de la Salle, »

« De la Salle vit toujours la main des jésuites dans tous les malheurs qui lui arrivèrent. Cette assertion répétée qu'ils désiraient s'établir dans la vallée du Mississipi est confirmée par un document intitulé : Mémoire sur la proposition à faire par les RR. PP. Jésuites, pour la découverte des environs de la rivière du Mississipi et pour voir si elle est navigable jusqu'à la mer. C’est un memorandum de propositions à faire au ministre Seignelay, et probablement une tentative avant que de produire des propositions en forme. Il fut écrit après le retour de Beaujeu en France et avant que la mort de de la Salle ne fut connue. fl donne à entendre que les jésuites avaient, sur la vallée du Mississipi, un titre antérieur à celui de de la Salle. I] affirme que de la Salle avait fait une bévue et débarqué sa colonie, non à l'embouchure de la rivière, mais à un autre endroit, et demande pour les Pères la permission de continuer l'œuvre dans laquelle il a échoué. A cette fin il sollicite : 1° les moyens de construire, à Saint-Louis-des-Illinois, un vaisseau et des barques: 2° des armes, tentes, canots, provisions et des

Le 21 mars 1688, l'abbé Cavelier et ses compagnons partirent pour Michillimackinac, où se trouvait alors le baron de Lahontan (r). Ils arrivèrent à La Chine le 13 juillet, s'embarquèrent pour la France le 30 août, débarquèrent à la Rochelle le 9 octobre et arrivèrent à Rouen le 7 novembre.

marchandises pour les Indiens; 3° les cartes et papiers de de la Salle et de de Beaujeu.

« De leur côté, continue le mémoire, les jésuites s’engageront à faire une carte complète de la rivière et à donner une exacte description de ses habitants, de ses plantes et de ses autres productions.

« Comment se fait-il que les jésuites aient su que de la Salle avait passé les embouchures du Mississipi? Lui-même l'ignorait

quand de Beaujeu le quitta, puisqu'il a daté sa dernière lettre

au ministre « de la bouche occidentale du Mississipi. » J'ai

donné la preuve que de Beaujeu, après l'avoir quitté, trouva la

vraie bouche de la rivière et en fit une carte. Maintenant, de

Beaujeu était en relations intimes avec les jésuites, car il men-

tionne dans une de ses lettres que sa femme leur était dévote-

ment attachée. Ces circonstances, prises ensemble, peuvent

justifier le soupçon que l'influence des Jésuites avait quelque

lien avec la traître désertion de de Beaujeu, et que cette com-

plicité «vait quelque connexion avec l'inquiétude de d’Allouez,

quand on lui dit que de la Salle revenait aux Illinois.» (M. Parkman, The discovery of the Great West. pp. 389, 390, note 2.)

(1) Monsieur Cavelier arriva ici le 6 mai, accompagné de son neveu, du P. Anastase, Récollet, d'un pilote, d'un sauvage

et de quelques François... Ils disent qu'il (de la Salle) les a

envoyés au Canada pour passer en France et porter ses dé-

pêches au Roi, mais nous soupçonnons ici qu'il doit être mort

Lahontan. — Nouveaux voyages dans l'Amérique septen-

trionale, lettre xiv. La Haye, 1703,

Sur plus Rochelle | vaient au z

La terre

Sur plus de deux cents personnes parties de la

Rochelle le 24 juillet 1684, six seulement survivaient au 7 novembre 1688.

La terre américaine avait dévoré tout le reste.