CHAPITRE IL

Origine de Cavelier de la Salle.— Son éducation.—Son départ pour le Canada. — Ses premiers voyages. — Marquette et Jolliet. — Etat politique du Canada au xvur siècle.

Robert Cavelier, sieur de la Salle, naquit à Rouen, en novembre 1643, et fut baptisé le 22 du même mois à l’église Saint-Herbland.

Le registre de sa paroisse ne donne pas la date de sa naissance. Il dit seulement que son père était honorable homme Jean Cavelier, sa mère Catherine Gest, ses parrain et marraine honorables personnes Nicolas Gest et Marguerite Morice (1).

@) M. Pierre Margry, dans une lettre au maire de Rouen, publiée par la Revue de Rouen et de Normandie, en 1847, p. 710, et M. Frère, dans une lettre au même magistrat, publiée par la Aevue de Normandie, en janvier 1869, donnent à Cavelier les prénoms de Réné-Robert.

Il appartenait par son père et par son oncle, Henri Cavelier, merciers grossiers, au grand commerce et à la haute bourgeoisie de la ville. Ce

dernier était inscrit le vingt-quatrième sur la liste

des Cent-Associés seigneurs de la Nouvelle- France (1).

Il fit ses études au collége de Rouen, sous les Jésuites (2), qu'il « étudia, » ajoute M. Michelet, dans son beau livre sur la Régence.

Il entra dans l'Ordre, mais un peu contre son

M. Margry a bien voulu nous dire qu'il avait trouvé ces prénoms dans un procès.

Voici le texte de l'acte de baptème que nous avons relevé sur les registres de l’état-civil et collationné aux archives du Palais-de-Justice :

Le vingt-deuxième jour de novembre (1645) a esté baptisé Robert Cauelier, fils d'honorable homme Jean Cauelier et de Catherine Gest; ses parrain et marraine sont honorables personnes Nicolas Gest et Marguerite Morice.

Ce précieux document, qui assure à la ville de Rouen l’honneur d'avoir donné naissance à l'un des plus grands hommes du xvu® siècle, a été découvert par M. Pierre Margry, venu tout exprès dans cette ville, en 1847, par ordre du miniscre de l'instruction publique, pour faire des recherches sur Cavelier de la Salle et les fondateurs de la puissance française dans l'Amérique du Nord.

(1) M. Margry, Les Normands dans les vallées de l'Ohio et du Mississipi. (Journal général de l'Instruction publique, n° du 30 juillet 1862), — Ch. Le Clercq, Premier établissement de la foy dans la Nouvelle-France, ch. xx, Paris, 1601.

(2) Les archives des Jésuites sont maintenant à la Préfecture, Le nom Cavelier de la Salle, nous a dit M. de Beaurepaire, n'y est pas cité une seule fois, ce qui tient à ce que tous les élèves,au nombre de seize cents, étaient alors externes.

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