LA CHINE

Les étrangers qui se conduisaient bien avec les sauvages, ce qui était rare, étaient traités avec bienveillance, souvent avec générosité.

Les Hurons ne frappaient jamais leurs enfants. En jetant quelques gouttes d'eau au visage de sa fille, une mère épuisait ses moyens de coërcition, et les filles étaient tellement sensibles à cet outrage qu'on en vit plusieurs se donner la mort pour l'avoir subi.

Les femmes Muscogulges étaient poètes et musiciennes (1. La merveilleuse beauté de celles de imini fit croire qu'il y avait dans leur île une fontaine de Jouvence.

« L'Indien, dit Châteaubriand, n'étoit pas sauvage ; la civilisation européenne n'a point agi sur le pur état de nature, elle a agi sur la civilisation américaine commencante. » Jacques Cartier, Champlain, Lescarbot, Sagard, Lahontan, tous les voyageurs, s'accordent pour dire que les Américains n'avaient de sauvage que le nom. Beaucoup ont même écrit en toutes lettres, comme Sagard et Lescarbot, qu'ils valaient mieux, moralement et physiquement, que les Européens.

Cavelier de la Salle, qui avait lu toutes les re-

1) Voir appendice, note 3, la Chanson de la Chaïr blanche, qui leur avait valu le prix de poésie: une branche de chêne vert, qui était pour clles autant que la branche d'olivier pour les Hellènes.

lations des anciens voyageurs, et ne se fiait que médiocrement aux compagnons de Jésus, ne se

laissa point influencer par leurs récits exagérés, # et résolut d'agrandir la carte de la Nouvelle- 3 France. » js

En compagnie, tantôt de quelques Français, É

tantôt de quelques Sauvages, il se mit à parcourir les forêts et les grands lacs dans un simple canot d'écorce de bouleau. Le fusil sur l'épaule, une poignée de maïs dans un petit sac, chargé de rassade, de haches, de couteaux, d’aiguilles, il s’enfonça résolüment dans les bois sans autre guide, comme dit Tonty, qu'une boussole et son génie. Il visita de cette manière tous les peuples du bas Canada.

Tout en échangeant ses marchandises contre des peaux de castor, il apprit plusieurs langues indiennes, étudia les sauvages et leur pays. Les anciens des tribus l'instruisirent de l'importance et de la direction des fleuves, du nom, du caractère, des ressources, des produits des contrées qu'ils traversent. C’est sous la hutte de quelqu enfant du Grand-Esprit qu'il entrevit, pour la première fois, la possibilité de fonder des établissements au sud-ouest des grands lacs et de se rendre à la mer par lOhioet le Mississipi.

En 1669, avec l'appui de M. de Courcelles, il organisa une reconnaissance par le lac de Fronte-

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