PREMIERS VOYAGES

nac, maintenant Ontario. Il eut pour compagnon de voyage deux prêtres de Saint-Sulpice: Dollien, ancien oflicier de cavalerie, et de Galinée, mathématicien distingué.

Ils s'embarquèrent à La Chine, le 6 juillet, sur sept canots d’'écorce, guidés par deux canots d’Iroquois-Tsonnontouans, anciens hôtes de Cavelier de la Salle. Après avoir franchi heureusement, non sans de grandes fatigues, les sauts, rapides et portages du Saint-Laurent, ils arrivèrent au lac Ontario le 2 août.

A cent lieues de Montréal, sur la petite rivière de Karontagué, ils furent abandonnés de leurs guides, qui craignaient de s'engager sur un territoire ennemi. Pendant un moment leur inquiétude fut extrême ; mais, sur le soir, ils rencontrérent un petit peuple sauvage qui les reçut amicalement et leur offrit des vivres.

Conduits au village, ils eurent d'abord l'espoir d'obtenir des guides pour aller jusqu'à l'Ohio. De la Salle, ne sachant alors malheureusement que peu d'iroquois, dut se servir d’un missionnaire jésuite, et celui-ci, truchement infidèle, le desservit auprès des anciens. Par suite, non-seulement on lui refusa des guides, mais on s'efforçca de l'effrayer par des récits exagérés sur les dangers d’un pareil voyage. Malgré ce refus et ces conseils inté-

ressés, 1] résolut de passer outre. Le temps était

d’ailleurs favorable à la navigation, sans compter que, en attendant, il s'exposait à être pris par l'hiver et à manquer de vivres.

Il se remit donc en route dans l'espoir que le hasard lui fournirait des guides. Il fit, en effet, rencontre d'un Iroquois qui le conduisit, le long du Niagara, au lac Erié, et, en cinq jours, à l'extrémité occidentale de ce lac.

I apprit là des naturels qu'on pouvait, en un mois et demi, aller à l'Ohio.

Il se réjouissait à cette nouvelle, comptant obtenir bientôt un résultat, quand Louis Jolliet, marchand canadien, d'origine normande (1), arrivant au campement, dérangea ses projets en déterminant Dollier et de Galinée à le suivre chez les Outaouais.

De la Salle, pour ne pas se fâcher avec des hommes ägés et prêtres, prétendit que son état de santé le forçait de retourner à Montréal et laissa les deux missionnaires prendre, avec leur nouveau compagnon, le chemin du Nord. Une fois libre de ses mouvements, au lieu de se digiger vers Montréal, il marcha droit sur l'Ohio, atteignit cette rivière immense et er descendit le courant jusqu’à ce que, abandonné de tout son monde, à 4oolieues de chez lui, il se trouva dans l'impossibilité de

(1) I naquit au Canada, mais son père était de Normandie (Hennepin, Voyages ou Nouvelle découverte, p. 293.)