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examen sérieux, les prétentions des révérends Pères Jésuites.

Nous venons de voir que les Jésuites avaient peu de sympathie pour les projets de Cavelier de la Salle. Quelle était la cause de cette disposition d'esprit pas plus humanitaire que patriotique ? C’est ce qu'il est indispensable de rechercher pour apprécier l'influence de l'Ordre sur la destinée de notre héros.

Un auteur qui habita longtemps la Nouvelle- France, de bonne foi et de jugement sain, le baron de Lahontan, dans une publication que la France de Louis XIV, trop asservie, ne put imprimer, a prouvé clair comme le jour que les révérends Pères exerçaient une influence souveraine sur les destinées des populations canadiennes. Son livre, comme l'Æspril des lois, comme tous les bons livres de l'époque, vit le jour dans la libre Hollande. Le roi de Danemark, Frédéric IV, en accepta la dédicace. IT souleva bien des tempêtes. Cela se comprend : il déchirait le voile qui cachait à la mère-patrie les mystères de la Nouvelle- France. Malgré tout ce qu'on a pu dire et faire, il est resté et restera comme l'expression de la vérité. Comme nous le verrons, il n'avance d’ailleurs aucun fait qui ne soit confirmé par la correspondance officielle des gouverneurs généraux et intendants, ou par celle des Jésuites eux-mêmes.

Nous allons citer quelques passages du livre de

Lahontan et de la correspondance officielle, mais seulement ce qui sera nécessaire pour montrer l'intérêt que la puissante Compagnie avait à contrecarrer les projets de Cavelier de la Salle.

«Les Gouvernemens Politique, Civil, Ecclésias-

tique et Militaire, dit notre auteur, ne sont pour ainsi dire qu'une même chose en Canada, puisque les Gouverneurs Généraux les plus rusez ont soumis leur autorité à celle des Ecclésiastiques. Ceux qui n’ont pas voulu prendre ce parti, s'en sont trouvez si mal qu'onles a rappellez heureusement. J'en pourrois citer plusieurs qui, pour n'avoir pas voulu adhérer aux sentiments de l'Evêque et des Jésuites, et n'avoir pas remis leur pouvoir entre les mains de ces infaillibles personnages, ont été destituez de leurs emplois , et traitez ensuite à la Cour comme des étourdis et comme des brouillons. M. de Frontenac est un des derniers qui a eu ce fächeux sort; il se brouilla avec M. Duchesneau, intendant de ce Païs-là, qui se voyant protégé du Clergé, insulta de guet à pend cet illustre Général, lequel eut le malheur de succomber sous le poids d'une Ligue, Ecclésiastique, par les ressorts qu'elle fit mouvoir contre tout principe d'honneur et de conscience. »

Après avoir montré comment tombait un gou-

verneur général, Lahontan expose ainsi la conduite de ceux qui voulaient faire fortune : «Les Gouverneurs Généraux qui veulent profi-

ter de l’occasion de s'avancer ou de thesauriser,

«entendent deux messes par jour et sont obligez « de se confesser une fois en vingt-quatre heures. «Ils ont des Ecclésiastiques à leurs trousses qui «les accompagnent par tout, et qui sont à propre- «ment parler leurs Conseillers. Alors les Inten- « dans, les Gouverneurs particuliers, et le Conseil « Souverain n'oseroient mordre sur leur conduite; « quoi qu'ils en eussent assez de sujet, par rapport «aux malversations qu'ils font sous la protection «des Ecclésiastiques, qui les mettent à l'abri de «toutes accusations qu'on pourroit faire contre «EUX. »

Le gouverneur général ne peut se dispenser de se servir des Jésuites pour tous les traités qu'il fait, soit avec les Européens, soit avec les sauvages.

«Je ne sçai, ajoute malicieusement notre au- «teur, si c'est par rapport au conseil judicieux de «ces bons Pères, qui connoissent parfaitement le « Païs et les véritables intérêts du Roi, ou si c’est «à cause qu'ils parlent et entendent à merveille «les langues de tant de peuples différens, dont les «intérêts sont tout à fait opposez; ou si ce n'est

point par la condescendance et la soumission

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« qu'on est obligé d'avoir pour ces dignes compa- « gnons du Sauveur. »

Les membres du conseil souverain sont dans la même dépendance que le gouverneur général.

« Ils ont coûtume de consulter les Prêtres ou les « Jésuites lors qu'il s'agit de rendre des jugements « sur des affaires délicates; mais lors qu'il s’agit « de quelque cause qui concerne les intérêts de «ces bons Pères, s'ils la perdent, il faut que leur « droit soit si mauvais, que le plus subtil et le plus «rusé jurisconsulte ne puisse lui donner un bon «tour (1). »

Lahontan rapporte ensuite, sous forme dubitative, que les Jésuites font un important commerce de pelleteries. C’est de la réserve. Les pratiques mercantiles des Révérends Pères ne sont plus contestées. Un écrivain généralement estimé les accuse même d'avoir fait la contrebande (2). Dans une lettre qu'il écrivait à son provincial, à Paris, le P. Paul Lejeune, supérieur des missions de la Nouvelle-France, ne niait pas ce commerce, mais il tentait de le justifier par une distinction fort subtile entre le commerce proprement dit et le commerce tel que le faisaient les Jésuites (3). On ne

(1) Lahontan, Mémoires de l'Amérique septentrionale, p. 72- 76. La Haye, 1703.

(2) Garneau, /Jistoire du Canada, t' 1, p. 533.

(3) Relation de ce qui s'est passé en la Nouuelle-France en

l'année 1035. Enunycée au R, P. Prouincial de la Compagnie

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