MARQUETTE ET JOLLIET

Quant à Jolliet, dont Marquette parle à peine, encore qu'il eût été le chef de l'expédition, il a perdu tous ses papiers dans un rapide au-dessus de Montréal (1).

Tandis que les Jésuites nient les découvertes faites par de la Salle de 1669 à 1672, les Récollets nient le voyage de Marquette et de Louis Jolliet.

« J'avois apporté avec moy le livre imprimé de « cette découverte prétendue, et je remarquo: « dans toute ma route, dit le P. Anastase Douay, «€ qu'iln'y avoit pas un mot de véritable. On dit « qu'il a esté jusques aux Akansa et qu'il fut « obligé de retourner crainte d’estre pris par les « Espagnols, et cependant les Akansa nous assu- « roient n'avoir jamais vu d'autres Europeans

« avant Monsieur de la Salle (2). »

Jolliet, dit le P. Hennepin, a visité le Mississipt, mais à linstigation des Jésuites, pour enlever à de la Salle l'honneur de sa découverte ; non-seule-

ment il n'a fondé sur ce fleuve aucun établisse-

pas davantage. » (Récit des Vo;-ages et Découvertes du P. Jacques Marquette, ch. 1, sect. 1v.

(1) Récit des Voyages et Découvertes du P. Jacques Marquette, ch.1, préface, — Gilmary Shea, Notice on the sieur Jolliet, apud Discovery and exploration of the Mississipi valle;. — Lettre de M. de Frontenac, du 14 novembre 1674,

2) Anastase Douay, apud Ch. Le Clercq, Premier établis

sement de la foy dans la Nouvelle-France, eh. xx

ment, mais il n'a point informé la Cour de sa découverte (1).

Plus tard, dans son Voyage ou Nouvelle découverte, p. 293, le même Père affirme que Jolliet lui a dit qu'au lieu de descendre le Mississipi ou Conception, comme Marquette appelle ce fleuve dans sa carte, il était resté chez les Outaouais à faire la traite du castor et de l’orignal.

Les Jésuites et les Récollets ont également tort.

Jolliet a dressé de son voyage, en 1674, deux cartes qui sont encore manuscrites. On lit, de sa main, sur l'une: Route du sieur de la Salle pour aller au Mexique; — sur l'autre: Rivière par où descendit le sieur de la Salle, au sortir du lac Erié, pour aller au Mexique (2). De ceci, il résulte évidemment que, de l'aveu de Jolliet lui-même, la priorité de la découverte est à de la Salle,

En ce qui concerne Jolliet: a-t:l ou non descendu le Mississipi ? Nous disons hardiment : oui. Car, outre la relation du P. Marquette, dont le fond est incontestable, les résultats de cette expédition sont aflirmés par le gouverneur général du Canada, M. de Frontenac, dans la lettre suivante, du 14 novembre 1674 :

« Le Fr. Joliet que M. Talon m'a conseillé

(1) Description de la Louisiane, p. 13.

2) M. Margry, Les Normands dans les vallées de l'Ohio et du Mississipi. Loc. cit

o et

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d'envoyer à la découverte de la mer du Sud, lorsque j'arrivai de France, en est de retour depuis trois mois et a découvert des pays admirables et une navigation si aisie sic) par les belles rivières qu'il a trouvées, que du lac Ontario et du fort Frontenac, on pourroit aller en barque jusque dans le golfe du Mexique, n'y ayant qu'une seule décharge à faire dans l’endroit où le lac Erié tombe dans le lac Ontario.

« Ce sont des projets à quoi l'on pourra travailler lorsque la paix sera bien établie et quand il plaira au roi de pousser ces découvertes.

« I a été jusqu'à dix journées du golfe du Mexique, et croit que les rivières qui, du côté de l’ouest, tombent dans la grande rivière qu'il a trouvée, qui va du N. au S., et qu'on trouveroit des communications d'eaux qui mèneroient à la mer Vermeille et de la Californie.

« Je vous envoie par mon secrétaire la carte quil en a faite et les remarques dont il s’est pu souvenir, ayant perdu tous ses mémoires et journaux dans le naufrage qu'il fit à la vue de Montréal, où il pensa se noyer, après avoir fait un voyage de 1200 lieues, et perdit tous ses papiers et un petit sauvage qu'il ramenoit de ces pays-là.

« I avoit laissé dans le Lac Supérieur au Sault « Sainte Marie chez les Pères des copies de ses « journaux, que nous ne saurions avoir que l’an- « née prochaine, par où vous apprendrez plus de « particularités de cette découverte, dont il s'est « tres bien acquitté (1). »

Jolliet reçut en récompense de ses travaux l'île d'Antiçosti, située dans le golfe de Saint-Laurent, et y construisit un fort, une maison d'habitation et des magasins (2).

En résumé, l'expédition de Jolliet n'est pas plus contestable que celle de Cavelier de la Salle. Le premier est venu, en 1673, à l'endroit exploré par le second en 1671 et 1672; l'un descendit au Mississipi par la rivière aux Renards et le Wisconsin, l'autre par l'Ohio.

Les démentis échangés à ce sujet par les Jésuites et les Récollets n'ont pas d'autre cause que la rivalité qui sépara toujours les deux Ordres au Canada. La seule chose qui puisse étonner, cest que de bons esprits comme MM. French et

Gilmary Shea aient accepté et patronné, sans un

1) Gilmary Shea, History of the discovery of the Mississipi river, apud Discovery exploration of the Mississipi valley. Note de la p. xxx. Pièce tirée des Mémoires de M. de Frontenac.

(2) Gilmary Shea, Notice on the sieur Jolliet. Un arrêt du Conseil d'Etat, du 29 mai 1680, confirme la concession faite à Jolliet.