CHAPITRE HI

De la Salle en France. — Retour à Frontenac. — Intrigues. — Nouveau départ pour la France.

De la Salle a raconté souvent au P. Hennepin que les Jésuites faisaient faire, pendant deux ans, aux jeunes gens qui entraient dans l'Ordre, de fréquentes lectures sur les morts tragiques et les événements funestes arrivés à ceux qui avaient abandonné la Compagnie.

Il avait bien compris le secret motif de ces exhortations et vu qu'elles contenaient un avertissement habilement déguisé. Il connaissait trop, d’ailleurs , ses anciens maîtres pour douter de leur conduite à son égard, alors même qu'il ne ferait rien contre leurs intérêts. Il n'avait pas assez vieilli dans l'Ordre pour qu'on ait pu lui confier les monita secreta, mais il avait vu les effets de ces

| instructions. Pour un homme comme lui, c'était | plus qu’il n'en fallait.

Il tenait donc pour certain qu'il les trouve- N | rait sur sa route comme adversaires, mais cela ne pouvait rien changer à sa résolution, car il avait, comme le dit un chroniqueur, « une âme | forte, une persévérance inébranlable, une audace

à qui le danger souriait. » I Il fit entrer dans ses vues le comte de Fronte-

| nac (1), « homme de beaucoup d'esprit, fort du : | monde, parfaitement ruiné (2), » en grande vé- . Î nération chez les sauvages, surnommé par les à

| Canadiens : « Père des pauvres, protecteur des | opprimés (3), » et même : Redemptor patriæ (4).

Ce seigneur lui conseilla de faire le voyage de France et le recommanda vivement auprès de Colbert.

De la Salle partit en 1675, courut de Paris à Versailles, de Versailles à Compiègne, visita les ministres, les grands seigneurs, les financiers, tous les hommes d'influence, sans se laisser rebuter par aucun refus. Avec des « manières insinuantes, » il avait « la ténacité de Christophe

(1) Charlevoix, Hist. de la Nouvelle-France, t. un, p. 265. (2) Saint-Simon, Mémoires complets et authentiques, année 1699. Ed. Chéruel.

(3) Lahontan, Nouveaux voyages, lett. xviu, t.1, La Haye, - {| 1703.

| (4) Hennepin, Description de la Louisiane, p. 5. Paris, 1683.