TONTY MAIN-DE-FER

inventeur de la banque d'État appelée de son nom tontine, qui, pour un motif resté inconnu, fit huit ans de Bastille, et ne recouvra sa liberté que pour mourir dans la misère, tandis que le gouvernement de Louis XIV battait monnaie avec son invention.

En 1668, un an avant l'incarcération de son père, il prit le mousquet en qualité de cadet, fut garde de la marine pendant quatre ans, à Marseille et à Toulon, fit sept campagnes, dont quatre sur les vaisseaux et trois sur les galères. Il fut nommé capitaine-lieutenant au maistre de camp de 20,000 hommes à Messine, où il perdit une main par un éclat de grenade. Il remplaça cette main par une en fer dont il se servait, paraît-il, fort adroitement. Fait prisonnier à Libisso, il fut six mois captif à Melazzo. Échangé contre le fils du gouverneur de cette place, il revint en France «afin d'obtenir quelque bienfait de Sa Majesté, «et le roi lui accorda trois cents livres. » Il servait comme volontaire sur les galères quand la réforme des troupes le laissa sans emploi. Il prit alors du service avec Cavelier de la Salle et fut, comme il le dit lui-même, « le seul officier qui ne l’abandonna pas (1). »

Salle, Nous avons eu sous les yeux beaucoup de pièces rédigées par lui-même, et dans toutes il l'écrit : de la Salle. (1) M: Pierre Margry, Relations et Mémoires inédits pour

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C'était un homme de grand caractère, digne de son nouveau chef. « Son nom, dit M. Xavier Eyma, ne saurait être séparé de celui de l’illustre explorateur du Mississipi (1). »

On a de lui trois mémoires. Le premier a été publié à Paris, en 1697, sous le titre: Dernières Découvertes dans l'Amérique septentrionale de M. de la Sale; mise au jour par le chevalier de Tonti, gouverneur du fort Saint-Louis aux Illinois. Il l'a désavoué ainsi qu'il résulte d’une lettre de d’Iberville, datée des Bayagoulas, 26 février

Le second est compris dans les relations et mémoires inédits publiés en 1867 par M. Pierre Margry. Comme le précédent, dont il ne diffère pas sensiblement, il a surtout pour objet la grande expédition de 1678-1682. Le manuscrit original, signé de la main de Tonty, est aux archives de la marine.

Le troisième traite de cette même expédition et doit être publié prochainement par le Ministère de l’'Instruction publique.

Aussitôt arrivé à Québec, de la Salle fit partir servir à l'histoire de la France dans les pays d'outre-mer. Paris, 1867. Préface d’un mémoire de Tonty. — Pétition du chevalier de Tonty au comte de Pontchartrain, ministre de la marine. (Archives du ministère de la marine.) — Appendice,

note v.

(1) M.X. Eyma, Revue contemporaine, 1863, p. 287.

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