TONTY AU NIAGARA

tout son monde pour Frontenac. Il prit bientôt le même chemin, « Dieu, dit le P. Zenobe Membré, le sauvant de beaucoup de périls dans cette grande route depuis Québec à travers des saults et des rapides (1). »

Dès son arrivée, il envoya quinze hommes aux Illinois, avec sept à huit mille livres de marchandises, pour faire la traite et lui frayer la route. Le 18 novembre suivant, Tonty, Hennepin, de la Motte et seize hommes s'embarquèrent sur un brigantin de dix tonneaux (2), pour chercher, audessus de la chute du Niagara, un emplacement convenable pour la construction d’un fort et d’une grande barque.

Le 6 décembre, après une navigation très laborieuse, ils entrèrent dans le Niagara, où ils chantèrent un 7e Deum.

Le lendemain, Tonty remonta la rivière avec quelques hommes dans un canot d’écorce. Arrêté par des rapides, il continua sa route par terre et passa la nuit dans un village d’Iroquois-Tsonnontouans, où il fut bien reçu. Le 11, il fit encore dix lieues vers le sud et « planta le piquet » au bord

(1) Zenobe Membré, apud Ch. Le Clercq, loc. cit., ch. xx.

(2) Tonty, dans son mémoire, édit, Margry, donne à cette barque un tonnage quatre fois plus fort. Hennepin semble devoir être suivi, parce que la crainte qu’avaient les hommes de

s'aventurer sur une si petite barque n'aurait pas eu sa raison d'être avec un bâtiment de 40 tonneaux.

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de la rivière. (1). Il commença aussitôt la construction d’un fort qui devait porter le nom du prince de Conti, assurer aux Français la possession du pays et le monopole du commerce de pelleteries que les Anglais et les Hollandais faisaient avec les Tsonnontouans (2). Les sauvages, qui

comprenaient parfaitement leurs intérêts, ne vi-rent pas sans déplaisir cette nouvelle construction. Tonty, pour les rassurer, leur envoya de la c Motte, Hennepin et sept hommes en ambassade. « Le principal village était situé dans les bois, à ’ plus de trente lieues. La terre étant alors couverte « de neige, les voyageurs durent, comme les sauvages, se chausser de peaux sans semelle. Ils pri- c rent, pour tout équipage, leurs couvertures; pour P toute provision, une poignée de maïs rôti. si Dans la cabane du chef des Tsonnontouans, a ils rencontrèrent les Révérends Pères Garnier et Rafeix (3), jésuites, missionnaires dans cette con- A trée depuis bien longtemps (4). pi

Le 1°’ janvier, après la messe et le sermon, les

(1) Tonty, Mémoire, édit. Margry, p. 5.

(2) C’est à peu de distance de l'emplacement de ce fort qu'a- (

boutit maintenant le canal Erié-Utica, qui réunit l’'Hudson : Pè au canal du Niagara et aux grands lacs. se (3) Hennepin, Voyages ou Nouvelles Découvertes, p. 81. « ] (4) En 1672, ils étaient déjà à la tête de cette mission. Voir ( Missions du Canada. — Relations inédites de la Nouvelle- pri

France (1672-1679). Paris, Douniol, 1861.

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