CONSTRUCTION DU GRIFFON

avec inquiétude. L'un, contrefaisant l'ivrogne, tentait de tuer le forgeron; d’autres rampaient la nuit autour du navire pour tâcher d'y mettre le feu. Toutes leurs ruses étant déjouées par la vigilance du gouverneur, ils résolurent, pour en finir, de tenter un grand coup. Leurs mesures étaient prises, et si bien, si prudemment, que la colonie aurait, selon toute apparence, été détruite, au moins dispersée. Les Français avaient heureusement profité de l'absence du chaste Cavelier de la Salle pour nouer des relations intimes avec les femmes iroquoises; l'une d’elles, informée du complot, ne put se résoudre à voir massacrer son amant et le prévint. Cette heureuse indiscrétion sauva la colonie.

Outre ces alarmes continuelles, on craignait de manquer de vivres, car les sauvages en refusaient formellement. De plus, il y avait dans la troupe un mauvais garnement qui poussait à la désertion, et tous les efforts du P. Hennepin n'étaient pas de trop pour neutraliser la mauvaise influence qu'il exerçait.

Dès que le navire fut en état d'être mis à flot, on s’empressa de le bénir et de le lancer pour avoir plus facile à se préserver des incendiaires. On chanta un Ze Deum, on tira trois coups de canon, on poussa des cris de joie et l’on versa de l’eau-devie tant aux Français qu'aux sauvages qui étaient

venus en grand nombre pour voir cette cérémonie.

Ce navire fut nommé le Griffon par allusion aux armes de M. de Frontenac, qui avaient pour supports deux griffons ailés.

A leur retour de la chasse, les Iroquois furent émerveillés de le voir à flot. Ils ne comprenaient pas qu’on ait pu faire une pareille construction et en aussi peu de temps. Ils conclurent de cela que les Français étaient des esprits percants (1).

Il avait fallu faire venir de Frontenac, à très grands frais, sur de fragiles canots d’écorce, les ancres, voiles, câbles, et sept petits canons en fonte.

Le Griffon jaugeait quarante-cinq tonneaux, était très beau, très orné, et coûtait environ quarante mille francs (2).

Les bivgraphes, et même le savant M. Levot (3), se contentent habituellement de dire que de la Salle traversa les grands lacs sur le Griffon. Il nous a paru utile de rappeler que l’intrépide Rouennais construisit lui-même ce navire, à très grands frais, malgré des ennemis redoutables, les uns par ‘le mystère qui couvrait leurs manœuvres, les autres par leur nombre, leur ruse et leur courage.

(1) Hennepin, Description de la Lonisiane, p. 42. — Voyage ou Nouvelle Découverte, p. 96. — Zenobe Membré, loc. cit. — Tonty, Mémoire, édit. Margry, p. 6.

(2) Hennepin, Description de la Louisiane, p.46 et 73.

(3) Auteur de la remarquable biographie de de la Salle insé-

rée dans la Nouvelle Biographie générale de Firmin Didot, t. xxx, Col. 715-23, Paris, 1862.