LA RIVIÈRE DES MIAMIS

Le 8 décembre, de la Salle embarqua tout son monde,— trente-trois personnes, dont trois Récollets, — sur huit canots pour remonter la rivière des Miamis.

Pour passer de la rivière des Miamis dans celle de Seignelay Tllinois), il y avait à faire un portage d'environ deux lieues, que la petite flotille ne reconnut point tout d'abord. Quand de la Salle s’aperçut qu'il avait monté trop haut, il descendit àterre et, le fusil sur l'épaule, s’enfonça dans les bois à la découverte. « Et parce qu'il ne revenoit pas, dit le P. Hennepin, nous ne savions quelle résolution prendre. »

Le bon moine descendit à son tour avec deux des hommes les plus résolus de la troupe et fouilla de côté et d'autre, en faisant tirer quelques coups de fusil. Il dut revenir sans avoir reçu de réponse à son appel. Deux autres hommes, qui avaient remonté la rivière jusqu'à sa source, revinrent aussi sans nouvelles. Les recherches recommencèrent le lendemain matin, plus anxieuses encore que la veille, et toujours sans succès.

À bord, l'inquiétude était extrême. Le chet

perdu, que faire ? L'entreprise n'était plus réali-

sable. Le P. Hennepin, surtout, était désespéré, car ce bon moine croyait être, non l'agent, mais le rival de Cavelier de la Salle. Tonty main-de-fer, cœur d’or et forte intelligence, était là, mais le P.

Hennepin détestait aussi cordialement l'ancien combattant de Naples que celui-ci détestait, le moine, sujet du roi d'Espagne. Et puis, pour tout dire, Tonty n'était pas de la Salle.

Enfin, sur les quatre heures du soir, on vit le capitaine revenir tranquillement, les mains et le visage tout noirs, portant à sa ceinture deux petites bêtes dont les canoteurs se régalèrent.

Des marais l'avaient obligé à de grands détours, et la neige, qui tombait abondamment, l'ayant encore retardé, il ne put atteindre la rivière que vers deux heures du matin. Après avoir tiré deux coups de fusil auxquels il ne fut point répondu, il avait remonté le courant pendant environ trois heures. Apercevant alors de la lumière surun tertre, il s’en était approché dans l'espoir d'y rencontrer ses compagnons, Il n'avait trouvé qu'un petit feu, dans les broussailles, près d'un lit d'herbes sèches récemment abandonné par un sauvage qui, sans doute, guettait un ennemi. Il avait appelé ce sauvage en deux ou trois langues différentes, N'ayant point reçu de réponse, il s'était couché, après s'être chauflé et entouré de broussailles pour éviter les surprises, et, bien que la neige continuât de tomber, il avait dormi paisiblement, la main sur son fusil.

« Nous priâmes le P. Gabriel et moi, » dit Hen- « nepin, « le sieur de la Salle de ne point quitter

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