LA RIVIÈRE DES ILLINOIS

« son monde, comme il avoit fait, luy represen- « tant que toute la bonne issuë de nostre voyage « dependoit de sa présence (1).»

Le lendemain, sur les indications de son Indien, de la Salle trouva le portage. C'était un terrain bourbeux, tremblant, difficie même pour des hommes qui n'auraient porté que leurs fusils. De la Salle et ses compagnons, chargés de leurs canots, hardes, vivres, armes, munitions, marchandises, n'avancèrent donc qu'avec la plus grande difficulté. Ils arrivèrent à la rivière Seignelay après avoir balisé tout le portage et laissé des lettres, tant au fort qu’à la rivière des Miamis, à l'adresse des vingt-cinq hommes que devait amener le Griffon.

Le manque de vivres ne tarda pas à se faire senur, Car, la rivière étant bordée d'immenses marais, la chasse était impossible. Sur un parcours de soixante lieues ils ne tuèrent que «un cerf maigre, un petit chevreuil, quelques cignes et deux ou-

tardes. » C'était peu pour trente-deux per-

sonnes (2). Si les canoteurs l'avaient pu, ils auraient déserté. «Par une pure providence de Dieu,»

(1) Hennepin, Description de la Louisiane, p. 115.— Voyage ou Nouvelle Découverte, p. 176.

(2) Sur la foi du P. Hennepin, nous avons dit ailleurs trentetrois. Comme Tonty néglige ce détail, la vérification est impossible. Peut-être que le chef est compris d’un côté et pas de l'autre,

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s'écrie le P, Hennepin, qui croit Dieu toujours occupé de sa personne, « nous trouvämes un bœuf monstrueux embourbé dans la rivière (1). »

Après avoir ramé toute une longue journée, ils étaient heureux quand ils trouvaient, le soir, quelque motte de terre gelée pour se cabaner et faire un peu de feu (2). |

A la fin de décembre 1679, ils arrivèrent au grand village des Illinois.

Il était désert. On l'avait prévu, sans pour cela se trouver dahs un moins grand embarras: on manquait de vivres. De la Salle n'ignorait pas qu'il y avait, dans des fosses fac'les à découvrir, des provisions de maïs; mais il savait aussi que ce maïs était destiné aux semailles de l’année suivante et à la nourriture du village depuis la saison des chasses jusqu'à la récolte. Il lui répugnait d'y toucher. Néanmoins, reconnaissant l’impossibilité de continuer sa route sans vivres, il résolut d’en faire prendre 20 minots (environ 7,840 litres). I] espérait d’ailleurs apaiser facilement les Illinois par des présents (3). Tonty remarque à cette occasion qu'une partie des Français, domptés par

(1) Hennepin, Description de la Louisiane, p. 136.

(2) Hennepin, Voyage ou Nouvelle Découverte, p. 153.

(3) Hennepin, Voyage ou Nouvelle Découverte, p. 198. — Description de la Louisiane, p 137. — Zenobe Membré, apud

Le Clercq, Premier établissement de la foy dans la Nouvelle- France, ch. xx.

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