LES IROQUOIS CHEZ LES ILLINOIS

costé du cœur; néantmoins, m'ayant reconnu, ils me menèrent au milieu de leur camp et me demandèrent le sujet de ma venue. Je leur fis connoistre que les Islinois étoient sous la protection du roi de France et du gouverneur du pays, que jestois surpris qu'ils voulussent rompre avec les François et qu'ils voulussent attendre (sic) à une paix » (1).

Il ajouta que les Illinois étaient au moins douze

cents, et les Français soixante ; que, par consé-

quent, ils ne craignaient pas les Iroquois et

n'étaient pas conduits par la peur à demander la paix (2).

« Dans ce temps, ils ne laissoient pas d’escarmoucher de part et d'autre, et mesme un guerrier vint avertir le chef que leur aisle gauche plioit et qu'ils avoient reconnu quelques François parmi les Islinois qui tiroient sur eux, ce qui les chagrina beaucoup contre moy, et ils tinrent conseil entre eux de ce qu'ils feroient de moy. Il y en avoit un derrière moy qui tenoit un couteau dans sa main et qui, de tems en tems, me levoit les cheveux (3.

Tégancouti, chef des Tsonnontouans, voulait

qu'il fût brulé; Agoustot, chef des Onontagués,

(1) Tonty, loc. cit. — Zenobe Membré, loc. cit. (2) Tonty, Mémoire, éd. Margry, p. 10.

(3) 1bid., p.0.

ami de de la Salle, le voulait sauver, et finit par avoir gain de cause. « Ce fut une espèce de prodige chez un peuple si inhumain » (1).

Tégancouti et Agoustot convinrent ensemble, pour mieux tromper les Illinois, de charger pour eux Tonty d'une soi-disant mission de paix. Ils lui remirent, à cet effet, un beau collier de porcelaine en le priant de faire savoir aux Illinois qu'ils désiraient vivre en paix avec eux.

Il partit, se traînant péniblement, à cause de sa blessure. Peut-être ne serait-il pas arrivé jusqu'au village sans le secours des PP, Gabriel de la Ribourde et Zenobe Membré, qui s'étaient aventurés du côté des Iroquois pour avoir de ses nouvelles. Il remplit sa mission, mais engagea les Illinois à ne pas trop se fier à la parole de leurs ennemis.

Les Illinois, tout fiers du succès qu'ils venaient de remporter , acceptèrent la paix proposée et s'empressèrent de rejoindre leurs familles, laissant en face de l'ennemi les seuls Français, alors au nombre d’une vingtaine par suite de nouvelles recrues (2). Comme Tonty l'avait prévu, les Iroquois ne tinrent aucun compte de leur promesse, et vinrent prendre possession du village, qu'ils pillèrent de fond en comble.

1) Tonty, Mémoire de 1697, p. 100.

(2) Zenobe Membré, loc. cit.

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