INTRIGUES A LA COUR

ne pouvaient évidemment pas rester simples spectäteurs de la lutte. Alors que le terrible champion, qui les tenait tous en échec, ne pouvait parer leurs coups, se trouvant à quatre mille lieues de Versailles, sur les lacs ou dans les forêts de la Louisiane, ils circonvinrent Louis XIV, lui prouvèrent que les dépenses que devaient entraîner les expéditions pour l'agrandissement du territoire colonial ne trouveraient pas une compensation suffisante dans les résultats; qu'il était bien inutile d'agrandir la Nouvelle-France; que l’ouverture d'une voie de communication entre le Canada et le golfe du Mexique était sans grand intérêt pour la mère-patrie. Somme toute, ils firent tant et si bien que Louis XIV ordonna d’écrire la lettre suivante au gouverneur général :

« Plusieurs particuliers, habitants du Canada, excités par l'espérance des profits qu'ils trouveraient dans le commerce des pelleteries avec les sauvages, ont entrepris, en différents lieux, des découvertes dans le pays des Nadouessioux, la rivière du Mississipi et autres endroits de l'Amérique septentrionale; mais, comme Sa Majesté n'estime pas que ces découvertes soient avantageuses, et qu'il vaut mieux s'appliquer à la culture de la terre dans les habitations défrichées, Sa Majesté ne veut pas que M. de la Barre continue à donner de ces permissions de découvertes, mais seulement qu'il laisse achever celle commencée par M. de la Salle jusqu’à l'embouchure du Mississipi, en cas que, par l'examen qu'il en fera avec l'intendant, il estime que cette découverte puisse être de quelque utilité (1).

(1) Pièce citée par M. Xavier Eymua, Revue contemporaine, 1803, p. 295.

Est-ce sérieusement et de bonne foi que des hommes politiques purent demander s'il était utile de relier le Canada au golfe du Mexique par une immense vallée qui leur était signalée comme la plus riche du monde ? Quant à la dépense, qui dépassa deux cent mille livres, le gouvernement ne se souvenait-il plus qu'il l'avait mise, par ses lettres patentes, à la charge de Cavelier de la Salle ? (1).

Est-ce que M. de la Barre, qui se trouvait sur place, pouvait partager l'ignorance du gouvernement ? Son devoir n'était-il pas d'user de la liberté qu'on lui donnait pour laisser de la Salle continuer la découverte ?

Soit que cet officier füt ennemi personnel de de la Salle, soit qu'il servit d'instrument à une coterie hostile, il s'empressa de décider que la découverte du Mississipi était inutile et de donner

l'ordre d’en suspendre l'exécution (2).

(1 Relation de la découuerte de l'embouchure de la rivière du Mississipi dans le golfe de Mexique, faite par le sieur de la Salle, l'année passée 1682. Cette pièce porte le nom du P. Zenobe Membré, mais elle est de de la Salle. (Appendice, no vur.) — Lettres patentes pour la descouverte de la mer de l'Ouest accordées par le roy à Cavelier de la Salle, le r2 ma) 1678. (Appendice, ne iv.) Lettres de noblesse accordées en :717 à Jean-Baptiste-François Cavelier, sieur de la Salle. (Appendice, n° xi.)

(2) Mémoire pour rendre compte à Mg" le marquis de Seignelay de l'état où le sieur de la Salle a laissé le fort de Fron-

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De la Salle qui, chaque jour, affrontait tous les dangers, sacrifiait sa fortune et sa santé, s’acharnait, depuis quinze ans, à la réalisation de son vaste et patriotique projet, ne pensa pas qu’une note de M. de la Barre pût annuler des lettres patentes royales délibérées en Conseil d'Etat. Il mit cette note dans sa poche et partit pour l'Ilinois le 23 juillet 1680.

Il semble, d’ailleurs, qu'il avait prévu le coup, car, dans le mémoire envoyé par M. de Frontenac avec sa lettre datée du 9 novembre 1680, il s'appliquait à détruire une à une toutes les objections qu’on aurait pu faire.

Après avoir signalé dans cette pièce la difficulté de la navigation par le canal de Niagara, il affirmait qu'il n’y avait pas d'Européens à l’embouchure de la « grande rivière Colbert. » Le monstre dont Louis Jolliet donna le dessin, cet épouvantail que l'on opposait aux explorateurs, est, dit-il, un grotesque peint par quelques sauvages , et jamais personne n'en a vu l'original. « Il est à vne journée et demye de Crèvecœur, et si le sieur Jolliet eût descendu vn peu plus bas, il en eust vu vn autre plus affreux. » Il montre que ce voyageur a commis plusieurs fautes de géographie ; que, notamment, il a pris pour des

tenac pendant le temps de sa decouverte. (Archives du Ministère de la Marine.)

noms de peuples des noms de familles illinoises. Arrivant aux considérations qui devaient déterminer la continuation de son entreprise, il faisait observer que la rivière sur laquelle demeuraient les Sicachia « et qui probablement, dit-il, est le Sukakoüa (1) » prend sa source à 300 lieues du Colbert, près de la Caroline, et peut amener aux Illinois, aux Miamis, jusqu'à la baie des Puants et aux Nadouessioux les Anglais, nos rivaux pour le | commerce des pelleteries.

Ayant démontré l'utilité de la conquête, il se hâta d’en prouver la possibilité. « « L'on passe seurement, dit-il, par toutes ces € « nations auec un callumet de paix. La plus part « « de celles où nous deuons aller le sauent déjà et «

« se preparent à nous bien recevoir.

« Les Illinois se sont offerts à nous escorter

« jusqu’à la mer, dans l'espérance que nous leur

« auons donnée qu'il leur viendra par là tout ce

« qui leur est nécessaire et le besoin qu'ont les

« autres nations de couteaux, de haches, aug-

« mente le désir qu'ils ont de nous auoir. »

Il convient d’ailleurs qu'il y a chez les Illinois

autant de coquins qu'ailleurs ; que les hommes y

ont plusieurs femmes ettoutes Sœurs, pour qu'elles

(1) L'Ohio, dont plusieurs affluents prennent en effet leurs sources sur la frontière de la Caroline du Nord, dans le versant occidental des Apalaches.

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s'accordent mieux entre elles. Il aurait même pu ajouter que, chez ce peuple, il y avait des jeunes garçons vêtus comme les femmes, ne faisant que des travaux de femmes, déclarés indignes de porter les armes, servant aux plus ignobles plaisirs (1).

Par pudeur sans doute il négligea ce détail. En revanche il s’étendit longuement sur l’état de la religion, qui tenait une grande place dans son esprit et dans son projet.

« J'ai vu, dit-il, trois enfants batisez à qui l'on « a conféré ce sacrement en très bonne santé. « L'vn s'appelle Pierre, l’autre Joseph, et la 3° « Marie, fils du frère de Sichagois, qui sont en « grand danger de viure comme leur père qui a « trois Sœurs pour femmes y aiant peu d'appa-

(1) « Je ne sais par quelle superstition quelques Illinois, aussi bien que quelques Nadouessis, étant encore jeunes, prennent l’habit des femmes qu'ils gardent toute leur vie. Il y a du mystère, car ils ne se marient jamais, et font gloire de s’abaisser à faire tout ce que font les femmes. Ils vont pourtant en guerre, mais ils ne peuvent se servir que de la massue, et non pas de l'arc ni de la flèche, qui sont les armes propres des hommes. Is assistent à toutes les jongleries et aux danses solennelles qui se font en l'honneur du calumet. Ils y chantent mais ils n'y peuvent pas danser. Ils sont appelés aux conseils où l’on ne peut rien décider sans leur avis. Enfin, par la profession qu'ils font d’une vie extraordinaire ils passent pour des manitous, c'est-à-dire pour des'génies ou des personnes de conséquence (Récit des Voy. et Déc. du P. J. Marquette, ch. 1, sect. vi. Chateaubriand, dans son Voyage en Amérique, dit nettement la chose.

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rence qu'ils aient d’autres instructions, puis que le Père d’Allouez, qui les a batisez, a quitté les Ilinois, à moins que son baston qu'il a laissé, bien envelopé pour marque que cette terre lui appartient, n'ait quelque vertu extraordinaire. Voilà les seuls chrétiens que ie sache qui n'y peuuent estre que {1 fide ecclesiæ.

« Je ne saurois omettre, dit-il plus loin, la rencontre que j'ay faite d'un sauuage de la nation des Loups et des motifs de la difficulté qu'ilauoit à se déterminer dans le choix de notre Religion ou de celle des Anglois, par les deux differences qu'il trouuait entre les Apostres, quelques missionnaires de ce païs et les ministres Anglois, voiant que ces derniers n'imitent point la chasteté des Apostres, et les premiers estre fort éloignez de leur detachement par la recherche qu'ils font des richesses, et enfin la consolation qu'il a eue aprenant l'amour que les Peres Recollets ont pour la pauvreté, ce qui l'a determiné à venir chercher le bateme dans le choix de notre Religion. »

Il voyait un inconvénient grave dans l'ignorance

où les Illinois se trouvaient de la religion chrétienne; un inconvénient non moins grave dans les

mœurs voluptueuses de ce peuple. Mais tout au-

tantmissionnaire qu'explorateur,cesinconvénients augmentaient le désir qu'il avait de réussir etsou-

tenaient son courage. Îl était convaincu que ses

uis ; w efforts pour répandre le culte de Jésus et pousser itté : EU les sauvages dans la voie de la civilisation devaient SC , à une e= appeler sur ses travaux la bénédiction divine. rre ; di Ayant conscience de son influence sur les tribus rai- A LS Ur : êe di Lt À qu'il avait visitées, il ne s'inquiétait nullement de ui FEU À leurs guerres continuelles et s'engageait à maintenir la paix autour de lui (1).

ren- . . di eA ae Il savait, d’ailleurs, autant par lui-même que ti se à A par les récits des anciens voyageurs, Verazzano, auoi SRE Fes Jean Ribaut, L'udonnière, Cartier, Lery, que igl ME 3 ete AA ë les Indiens aimaient autantles Français qu'ils dénces À NE TE AO HS : testaient les Espagnols: son expédition justifia | mis- ES n'' Lo; complètement cette opinion. Mi | glois, NA Ÿ 1!

: Fe L'avenir s'est chargé de prouver qu'il avait an 1 Chas- Neue é Jr M oi grand’raison de redouter pour notre colonie le HE élot- + à s voisinage des Anglais. nl u ils À 3 En ER :

ie : Le gouvernement de Louis XIV, mieux infor- Un qu'il e à > k Ta sa || M llets mé, aurait peut-être fini par revenir sur sa déci- |. AR OIETS : RTE à | A sion, mais le plus sûr était assurément de considé- (| 1 à ve- En ; | M je rer cette décision comme non avenue et d'aller de an | | notre à \ Hi l'avant. {| | EN D 4 . 1r° . , . À i L'A M1] Revenons à Michillimackinac où nous avons || | 114 Drance REX si $ {1 (1 à hré laissé de la Salle contant ses mésaventures au | | cnre- ‘a CS | Il:

P. Zenobe et à Tonty. FE à ; 1ES k Lt EE ns RL || t au- (1) Mémoire de de la Salle joint à la lettre de M. de Fron- | nients tenac du 4 novembre 1680. (Archives du Ministère de la Ma- | l rine.) Hr et sOUt 12 | à { 1: