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regem. Après des salves de mousqueterie et des cris de : Vive le roi ! la colonne fut érigée par de la Salle qui dit, debout, à haute voix :
« De par très haut, très puissant, très invincible «et victorieux prince Louys le Grand, par la « grace de Dieu roy de France et de Navarre, qua- « torzieme de ce nom, ce jourd'hui 9 avril, 1682, « je, en vertu de la commission que je tiens en « mains, pret à la faire voir à quiil pourroit ap- « partenir, ay pris et prends possession au nom de « Sa Majesté et des successeurs de sa couronne, « de ce païs de la Louisiane, mers, havres, ports, « bayes, destroits adjacens, et de toutes les na- «tions, peuples, provinces, villes, bourgs, villages, « mines, minieres, pesches, fleuves, rivieres, com- « pris dans l'étendue de ladite Louysiane, depuis « l'embouchure du grand fleuve Saint Louys, du «costé de l’est, appelé. autrement Ohio, Olighig- « Sipou, ou Chukagoua, et ce, du consentement « des Chaouanons, Chicachas et autres peuples y « demeurant, avec qui nous avons fait alliance; « comme aussy le long du fleuve Colbert, ou Mis- « sissipi, et rivieres qui s’y deschargent, depuis sa « naissance, au delà du païs des Sioux, ou Na- « douessioux, et ce de leur consentement et celuy « des Ottantes (1), Illinois, Matsigameas (2), Akan-
(1) Octotata, dans les grandes prairies entre le Missouri et le Moingona.
(2) Mitchigamia, sur la rivière Saint-François, entre l'Akansas et le Missouri.
Et
« sas, Natchez, Koroas, qui sont les plus considé- « rables nations qui y demeurent, avec qui nous «avons fait aussy alliance par nous, ou par « gens de nostre part, jusqu'à son embouchure « dans la mer ou golphe du Mexique, environ les « 27 degrés d’élévation du pole septentrional, jus- « qu'à l'embouchure de la rivière des Palmes ; sur « l'assurance que nous avons eue de toutes ces na- « tions que nous sommes les premiers Européens « qui ayent descendu ou remonté ledit fleuve Col- « bert; proteste contre tous ceux qui voudroient « à l'avenir entreprendre de s'emparer de tous ou « aucuns desdits. païs, peuples, terres, cy devant « spécifiés, au préjudice du droit que Sa Majesté y « acquiert du consentement des susdites nations.
« De quoy et de tout ce que besoin pourroit « estre prends à témoins ceux qui m'écoutent et « en demande acte au notaire present, pour servir « ce que de raison. »
Ces dernières paroles furent suivies de nouveaux cris de Vive le roi ! et de salves de mousqueterie.
De la Salle fit ensuite placer au pied de la colonne une plaque de plomb sur laquelle on avait gravé, d’un côté :
Ludovicus Magnus regnat, Nono Aprilis, 1682,
et de l’autre :
ad
Robertus Cavelier, cum domino de Tonty legato, R. P. Zenobio Membre recollecto, et viginti gallis, primus hoc flumen indè ab Illinorum pago enavigavit ejusque ostium fecit pervium, nono Aprilis, anni 1682.
Tant pour répondre au vœu du gouvernement que pour obéir àses propres convictions, il arbora ensuite la croix, signe de la prise de possession du pays par la religion chrétienne.
La croix plantée, on chanta le Vexilla et le Domine salvum fac regem. Un dernier cri de Vive le roi termina la cérémonie.
Un procès-verbal authentique fut dressé par maître Jacques La Métairie, notaire de Frontenac, attaché à l'expédition.
Nous transcrivons ici, non sans émotion, le nom des hommes de courage qui ont signé au bas de cet acte:
DE La Sazre; ZENOBE MEMBRÉ, misstonnaire; HENRY DE TONTY; FRANÇOIS DE BoisRONDET; JEAN BOURDON, sieur D'Au- TRAY; JACQUES CAUCHOIS; PIERRE YON; Gizzes MENNERET; JEAN MICHEL, chirurgien; JEAN Mas; JEAN DE LiGnon ; NicoLas DE LA SALLE; La MÉTAIRIE, notaire (1).
(1) Procès-verbal de prise de possession du 9 avril 1682. (Archives du Ministère de la Marine.) Appendice, note x. M. Boimare a choisi pour sujet de sa belle lithographie le
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Après avoir remis l'épée au fourreau, de la ?
Salle prit la plume de la main du notaire et écrivit avec un juste orgueil au ministre de Louis XIV :
« Il (de la Salle) a de cette sorte achevé la plus importante et la plus difficile descouverte qui ait jamais esté faite par aucun François sans avoir perdu un seul homme, dans des pays, où Jean Ponce de Léon, Pamphile de Narvaez et Ferdinand de Soto ont péri sans aucun succès, avec plus de deux mille Espagnols. — Jamais aucun Espagnol n’a fait de pareilles entreprises avec si peu de monde et tant d’ennemis. Mais il n'en a tiréaucune utilité pour luy mesme, ses malheurs et les fréquens obstacles qu'il a trouvez, luy ayant fait perdre plus de deux cent mille livres, ainsi qu'il le justifiera par des comptes fidèles, à sonretour en France. Ils'estimera néantmoins fort heureux s'il a pu faire quelque chose pour la gloire et pour l'avantage de la France, et si ses travaux lui peuvent faire mériter la protection de Monseigneur (1). »
Le « mémoire fidèle » qu'il annonçait a été
certainement produit, mais jamais acquitté, ainsi que le gouvernement de la Régence l'a reconnu
moment où de la Salle, debout, l'épée à la main, devant la colonne qu'il vient d'élever, entouré de tout le personnel de l'expédition, Français et Sauvages, prend solennellement nossession du bassin du Mississipi.
(1) Relation de Cavelier de la Salle.
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de os-
dans les lettres de noblesse qu'il a délivrées en 1717, à Jean-Baptiste-François Cavelier, sieur de la Salle, neveu de notre héros (1); ainsi que le dit Madelaine Cavelier dans une lettre du 21 février 1756 (2).
C'est à ce moment de sa vie qu'on a dû faire le médaillon qu'un jeune artiste de talent, M. Jules Adeline, de Rouen, a reproduit pour nous d’après un dessin du xvn° siècle de la bibliothèque de Rouen.
Alors même que nous ne pourrions pas invoquer l'opinion du savant M. Barette, nous persisterions à croire que les traits reproduits sont ceux de Cavelier de la Salle.
Le dessin original ne permet pas une appréciation physiologique du regard. Mais ce front large, bien dessiné, est celui d’un homme à la fois grand penseur et mathématicien distingué. On lit dessus les vastes projets qui s’y élaboraient sans cesse. Ce nez, d’un si beau galbe, indique la sagacité. En même temps que ceslèvres un peu fortes marquent le sourire irrésistible qui séduisait les sauvages et les ministres, on reconnaît dans la ligne finale du rictus et la proéminence du menton le signe d'une indomptable énergie.
(1) Appendice, note 1x.
(2) M. Margry, Les Normands dans les vallées de l'Ohio et du Mississipi (Journ. gén.del'Instr. publ. n° du 30 août 1862).
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Cet air de fierté et d'honnèté que respire l'ensemble du visage se rapporte bien avec les portraits que les chroniqueurs ont faits de Cavelier de la Salle.
Le dessin de la bibliothèque porte en légende : CaviLLi DE LA SALLE François. Le mot François, rejèté à la fin, ne peut être, sous le burin d'un étranger, que l'indication de la nationalité du sujet.
La vaste perruque à la Louis XIV ne permet d’ailleurs pas de prendre ce portrait pour celui de Jean-Baptiste-François Cavelier de la Salle, neveu de Robert, qui vivait sous Louis XV. ;
Enfin, de tous les Cavelier de la Salle, un seul, notre héros, a mérité l'honneur d'occuper les artistes étrangers.
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