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Son frère, l'abbé Cavelier, avait prié M. de Beaujeu de prendre soin de ses affaires. « Je n’y con- « nais rien, avait répondu cc* officier; elles me « paraissent d’ailleurs en si mauvais état, qu'il « n'y aurait point d'honneur pour moi à m'en « mêler (1).»

Mais au moment où il faisait cette singulière réponse, il était à l'entrée du golfe du Mexique; aucun malheur connu, sauf la faute commise par lui volontairement de passer sans s'arrêter devant Port-de-Paix, ne compromettait le sort de l’entreprise; personnel, matériel, approvisionnements étaient complets ou pouvaient être complétés sur place; la saison était favorable à la navigation : pourquoi désespérait-il plus que le jour du départ de la Rochelle?

De deux choses l’une : il nourrissait alors de coupables desseins ou ne méritait pas la confiance que lui témoignait le Gouvernement.

Il ne s’en tint même pas à cet incompréhensible refus. Il écrivit à Seignelay : « A cause de la maladie du sieur de la Salle, je ne puis me risquer à vous rapporter les progrès de notre voyage, parce que, tandis que je suis chargé de la navigation seulement, il en a tous les secrets. Mais comme sa maladie l'a privé de l'usage de ses facultés, et du (1) Charlevoix, Hist. et descript. gén. de la Nouvelle- France, t. II, p. 8.

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corps et de l'esprit, je me suis cru obligé de vous faire savoir ce qui se passe et la condition dans laquelle nous sommes. » Il déclare alors que les navires frétés étaient si lents, que le Joly était continuellement forcé de les attendre et doublait ainsi le chemin; qu'il manquait d’eau pour les passagers, parce que de la Salle ne lui avait rien dit de certain jusqu'au jour où il vint à bord; qu'un grand nombre d'hommes étaient malades; que, malgré ses conseils, on avait rempli l’entrepont de marchandises et forcé les marins et soldats à dormir sur le pont; que de la Salle, alléguant des ordres du roi, rejetait toutes ses propositions. « Et maintenant, » continuait-il, « tous sont malades; et lui-même a une fièvre violente, aussi dangereuse, me dit le médecin, pour l'esprit que pour le corps. » Il raconte qu'il a refusé l'offre de l'abbé Cavelier, parce que personne ne connaissait rien des affaires de de la Salle, qui ne tenait pas de comptes, pour conserver seul le secret de son entreprise. Il dit aussi avoir appris de boucaniers que l'entrée du Mississipi est peu profonde et difficile; que la saison est mauvaise pour naviguer dans ce golfe ; que les Espagnols ont dans ces eaux six vaisseaux de trente à trente-six canons chacun, outre des galères. Je n’en suis pas effrayé, ajoutet-l, et je périrai ou rapporterai un récit du Mississipl. « Néanmoins, si le sieur de la Salle meurt, je

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suivrai un chemin différent de celui qu’il a marqué, car ses plans ne sont pas bons.

« Sivous me permettez de dire mon sentiment, M. de la Salle devait se contenter d’avoir découvert sa rivière, sans se charger de conduire trois vaisseaux et des troupes à deux mille lieues au travers de tant de climats différents et par des mers qui lui étaient tout à fait inconnues. Je demeure d'accord qu'il est savant, qu'il a de la lecture et même quelque teinte de navigation. Mais il y a tant de différence entre la théorie et la pratique, qu’un homme qui n’aura que celle-là s’y trompera toujours. Il y a aussi bien de la différence entre conduire des canots sur les lacs et le long des rivières et mener des vaisseaux et des troupes dans des mers si éloignées (1). »

Cependant, autant par la puissance de sa volonté que par l'énergie de son tempérament et les soins dévoués de ses compatriotes Legros et Joutel, de la Salie finit par revenir à la santé (2).

Le 2 octobre, pendant sa maladie, deux des vaisseaux restés en arrière abordèrent au Petit- Goave. Quant au caïque, les Espagnols l'avaient enlevé. Ce malheur, dit le P. Anastase Douay,

(1) Lettre du capitaine de Beaujeu au ministre, du 20 octobre 1684.

(2) Journal de Joutel, sept. 1684.

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arqué, « causa une consternation universelle à tout « l'équipage (1).» — Cette perte, continue Joutel, iment, | « fut d'autant plus sensible, qu'il estoit chargé des décou- « vivres, munitions, ustensiles et outils nécessaire trois « res pour s'établir dans les nouvelles colonies; au tra- 3 « malheur qui ne seroït pas arrivé si M. de Beau- »s mers « jeu s’estoit arrêté au Port-de-Paix, et messieurs È2meure « de Saint-Laurent, de Cussy et Bégon, qui arriture et « vèrent à même temps pour voir M. de ia Salle, sil ya atique, (1) Anastase Douay, apud Le Clercq, Premier établissement

ompera de la foy dans la Nouvelle-France, ch. xxtv. L'abbé Jean Ca- L velier accuse aussi formellement le capitaine de Beaujeu. « Si

e entre « ces accidents facheuz, » dit-il, « avoit rafroidy l’ardeur de )ng des « nos aventuriers, la conduite de Monsr de Beaujeu, capitaine es dans « de vaisseau, qui commandoit l'un de ceux de la flotte, ne le « fist pas moings, et sy Vostre Grandeur se donnoit la peine de « l’examiner, elle connoitroit que cet officiel, jaloux de ce que SA VO- « mon frère avoit la principalle authorité et la conduitte de it et les « l’entreprise, la traversa tellement qu'on peut luy en imputer

« le mauvais succès.

pros et « Nous fismes quelque séjour au Petit-Goave pour rafraischir nté (2). « nos équigages et nous disposer à exécuter commodément le ux des « projet. C'est là que monsieur de Beaujeu commença à pratisi « quer tout ce qu’il peut inventer de moyens pour empêcher Petit- « que mon frère ne passât outre. » (Relation du voyage entreavaient pris par feu M. Robert Cavelier, sieur de la Salle, pour décou- Douay, pri dans le golfe du Mexique l'embouchure du fleuve de Missisipy. Par son frère, M. Cavelier, prêtre de Saint-Sulpice, l'un des compagnons de ce voyage. À Manate : de la presse Cramoisy de Jean-Marie Shea. 1857.) Cette relation a été im-

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primée sur le manuscrit que possède M. Parkman, et qu'il désigne ainsi : Relation du voyage que mon frère entreprit pour découvrir l'embouchure du fleuve de Missisipy, Ms.

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« ne purent s'empêcher de le lui témoigner, et de « lui faire leurs plaintes (1). »

M. de Beaujeu semble s'être alors considéré comme gravement compromis, car il abaissa son orgueil de noble à plusieurs quartiers et d'officier du roi à demander « au bonhomme de la Salle » un certificat.

Celui-ci, fin politique, s'empressa de lui écrire : « Au reste, monsieur, pour vous montrer auec « quelle sincerite je vous parle, je vous donne ycy « la declaration que vous m'aues tesmoigne « souhaiter, sans vous en demander de recipro- « que, tant de la bonne nauigation que vous aues « fait faire qu’au sujet de la perte de la cache, « qui est perdue par la fautte du capitaine (2). »

Dans un conseil tenu au Petit-Goave, pendant le séjour qu'y firent les gens du roi, il fut décidé qu'on relâcherait au cap Saint-Antoine, à la pointe occidentale de Cuba, où l’on attendrait un vent favorable pour entrer dans le golfe du Mexique.

Dans la lettre dont on vient de voir un passage, de la Salle a soin de rappeler cette convention à M. de Beaujeu : « Je vous prie encores, lui dit-il, « sy les vents nous separent, d'auoir la bonté de « nous attendre, sçavoir : auant le cap Saint-An-

(1) Journal de Joutel, octobre 1684.

(2) Lettre de de la Salle à de Beaujeu, datée du Petit-Goave, le 23° novembre 1694. (Archives du Ministère de la Marine.)

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« toine, a l’isle du Pain, ou a tel autre endroit que « vous voudres me marquer, et audela a la baye « du Saint-Esprit, della par les 28 deg. 20 minutes, « ou je vous declare quest l'embouchure de la « riviere ou je pretens entrer, tout au fond... du « golfe. » M. de Beaujeu s’empressa de lui répondre le même jour sur le ton de la plus parfaite soumission : « Il n’estoit point besoing de me de- « mander mon eschorde, vous sçaues que je suis « arme pour cella, mais pour plus grande seurette, « comme l’Aimable ne va pas aussi bien que le « Jolly, vous deures porter les feux, et je feray « routte sur vous; je ne manquerai pas aux ren- « deuous que vous me donnes et à me rendre par « les 28 deg. 20 minuttes si le malheur veust que « nous nous separions (1). »

Ces importantes conditions bien arrêtées, et M. de Beaujeu bien informé du point d'atterrissement, de la Salle fit embarquer des approvisionnements, pressant cette opération le plus possible, parce que ses hommes désertaient, débauchés par les habitants du lieu.

(1) Lettre de de Beaujeu à de la Salle du 23° novembre 1684. (Archives du Ministère de la Marine.)

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