INTRODUCTION XV

longtemps à ignorer Tun de ses plus beaux titres d'honneur. Ce devait être là en efTet toute ma récompense, mais je m'en tiens pour satisfait.

C'est ainsi que l'acte de justice demandé en 1759 par le marquis de Mirabeau, réclamé ensuite sous d'autres formes, appuyé chez nous par MM. D. Nisard, Villemain, Salvandy, Mackau» Mignet, Eyriès, Beugnot, Monmerqué, etc., a été mené à terme par une suite d'efforts d^esprits généreux et éclairés de la grande confédération américaine, réunis dans un même sentiment de respect non-seulement pour Cavelier de La Salle, mais encore pour tous nos découvreurs et nos pionniers des pays situés au sud et à l'ouest des Grands Lacs.

Aujourd'hui, en publiant ce recueil de leurs lettres originales, je peux rappeler à nos deux peuples ce que le chevalier Pigafeta disait^ après avoir remis à Charles-Quint la relation de son voyage avec Magellan :

« Je présentai à Sa Sacrée Majesté Don Carlos non de For ni de t argent, mais des choses qui étaient bien plus précieuses à ses yeux. Je lui offris^ entre autres objets, un livre écrit de ma main, où, jour par jour, j'avais marqué tout ce qui nous était arrivé dans notre voyage. »

Les voyages dont.il s'agit ici ne sont inférieurs ni en intérêt de curiosité) ni en importance pour leurs résultats, à celui de Magellan.

Si Ton veut maintenant reconnaître la valeur des papiers que j'ai produits ici, il n'y a rien de mieux à faire que d'examiner d^abord les sources auxquelles l'histoire était réduite à puiser lorsque j'ai commencé mes recherches sur ces commencements de la vie d'un grand peuple^ héritier de nos œuvres et d'une partie de nos traditions.

Les mémoires contemporains de La Salle, concernant les dé^ couvertes du Mississipi, sont au nombre de six 2

Nous avons premièrement la relation du voyage fait, en 1673^ par le jésuite Marquette et par Louis Jolliet, relation imprimée