XVII 1 INTRODUCTION

monstres aux Outaouas; mais qu'il n^avoit jamais esté jusques-là, et qu'il estoit resté parmi les Hurons et les Outaouas pour la traite des castors et des pelleteries. »

A nous en rapporter tant au père Hennepin qu'au père Ânastase, la relation du père Marquette serait donc bien suspecte, et l'on sent que ces Récollets ne sont pas plus disposés à rien céder aux Jésuites que le père Dutertre, le bon et savant Dominicain , n'est prêt à accepter la priorité de ces religieux dans les missions des Antilles ^

Il est vrai que le scepticisme des Récollets, à Tendroit des Jésuites et de leurs relations de la Nouvelle-France, est vivement attaqué par les partisans de ces derniers. S'il n'était pas plus blâmable qu'en certains passages de VHistoire de VÉtablisse* ment de la Foy, dans lesquels le père Le Clercq met le doigt sur des sottises ^, nous ne saurions lui en faire un reproche; mais pour nous qui ne cherchons que la vérité, nous sommes obligé de dire qu'ici, à bien regarder, les livres des Récollets ne sont pas non plus des guides sûrs pour l'histoire.

Que sont d'abord ceux du père Hennepin?

A bien dire, \di Description de la Louisiane, publiée en i683, ne nous inquiète pas encore sur la confiance que mérite ce religieux, quand on ne connaît pas d'autres témoignages que ceux

1. Histoire générale des Antilles^ 3« yolume, p. 298. Justice rendue par l'auteur aux missionnaires des Antilles.

2. Le père Le Clercq n'aimait pas les fictions vaine^ el chimériques de faits controuYés. Il ne voulait pas qu'on abusflc de la facile croyance que l'on donne à certaines relations de pays éloignés. Suivant lui, de semblables fictions ne sont pas tolérables ; quand elles s'attachent à un sujet vrai, elles affaiblissent plutôt la croyance auxtraits véritables de l'histoire. Et il a raison. « Quand on entend, disait-il, canoniser des personnes d'une piété commune, produire des visions, des apparitions, des révélations, des ravissements et des extases, les opérations extraordinaires de l'esprit de Dieu, des miracles et des prodiges; quand on voit des processions de trois quarts de lieuje sur la glace, sur la neige, pieds nuds et teste nue en plein froid, que Ton ne pourroit pas faire vingt pas sans se glacer... ; les soldats et les artisans prendre des disciplines...; ces jeûnes, ces aumônes, ces oraisons, ces saintes folies qui ne se virent jamais...; placer sept diables dans la dent d'une fille pour faire paroistre sa sainteté par ce grand nombre d'ennemis... » Le père Le Clercq ajoute : «Que pensera~t-on de ces quatre diables qui secouent la ville de Québec par les quatre coins, et quantité d'autres choses extraordinaires dont ces livres sont remplis ? L'on veut bien que dans tout cela je sacrifie la complaisance à la térité et à la fidélité de l'historien. »