XXII ' INTRODUCTION

cents lieues de l'endroit oti elles ont été commencées, presque toutes tracées sur du papier commun, que La Salle ménageait, car il lui arrivait d'en manquer, elles n'en sont pas moins empreintes d'un caractère de grandeur, et il est plus d'un passage oti le souffle d'une véritable éloquence, qui s'y fait sentir sous leur simplicité pleine d'abandon, élève l'âme du lecteur.

Ces lettres nous représentent un homme timide, en lutte avec presque toute une colonie, et accomplissant des actes qui semblent au-dessus des forces humaines; un homme d'un naturel doux et de l'accueil le plus engageant, dit le père Chrestien Le Clercq, obligé d'être constamment sur ses gardes et d'user d'adresse contre des menées souterraines; un homme lettré et savant, d'habitudes polies, pur et réglé dans ses mœurs, contraint de supporter les convoitises et les grossièretés de son entourage, de même qu'élevé dans une grande aisance, il doit subir toute une vie de privations.

Il y a là évidemment un combat incessant de La Salle contre les événements et contre lui-même. Aussi ses confidences, faites à des amis capables de le comprendre, nous portent vers lui de la plus vive sympathie.

Une autre correspondance met en scène les abbés Renaudot et Bernou, politiques et hommes de science, qui rédigent la Ga:{ette de France; le savant Nicolas Thoisnard, recherché de Bossuet, de même que Renaudot, le futur académicien; un ancien gouverneur d'Hyères, Cabart de Villermont, qui semble vouloir tout savoir, mais dans des vues personnelles; le comte de Penalossa, un Espagnol venu chercher à Paris des moyens de satisfaire ses ressentiments et de refaire sa fortune; plusieurs officiers de vaisseau , adressant des informations sur ce qui se passe dans leur port, pour avoir à la cour des aboutissants utiles à leur avancement; puis des gouverneurs du Canada, favorables ou hostiles au découvreur. Les lettres de ces nouveaux personnages, s'ajoutant à tout ce qui précède, viennent donner encore plus de relief à la vie de Cavelier de La Salle. Il était à craindre que cette correspondance, en disséminant l'intérêt, ne diminuât celui que je désirais voir se concentrer sur l'acteur principal. Au contraire, celui-ci grandit de l'estime que lui portent des