I. Histoire de VAmérique septentrionale, tome II, page iSq

INTRODUCTION ZXVII

tien, dans laquelle La Salle a recherché par mer, en venant de France, les embouchures du fleuve qu^il avait précédemment trouvées par l'intérieur des terres, en descendant du Canada.

Les lettres de Cabart de Villermont et sa correspondance avec le capitaine de vaisseau Le Gallois de Beaujeu y chargé de conduire La Salle, nous offrent premièrement de vives lumières sur la fatalité qui allait exposer le découvreur à une nouvelle cause de malheur et de luttes , en ajoutant aux haines qui l'avaient déjà poursuivi le mauvais vouloir d'une vanité froissée, dont ses ennemis en France devaient se servir comme d'un instrument à leur main, pendant qu'ils jachevaient leur œuvre de spoliation, d'ambition et de calomnie en Canada.

Mais après que Le Gallois de Beaujeu eut abandonné M. de La Salle à la baie Saint-Louis, sur une côte qui a été depuis appelée Texas > , l'histoire se trouvait fort dépourvue de renseignements relativement à cette période, dans laquelle la balle d'un assassin termina la carrière du découvreur lorsqu'il soutenait encore le combat contre la mauvaise fortune assez vaillamment pour faire espérer aux siens qu'il réussirait à la dominer.

Heureusement j'ai retrouvé le journal original de Joutel, qui, avec d'autres papiers, nous permet d'apercevoir assez distinctement cette dernière partie du drame.

Ce document, prêté complet à Lemoyne dUber ville par le comte de Pontchartrain, est rentré mutilé dans les mains du ministre. Trois cahiers y manquent, mais j'ai pu remédier jusqu'à un certain point à cette perte.

On comprend aisément, à la lecture de ce manuscrit, que Joutel ne se soit pas tenu pour content du résumé qu'en a donné, en 171 3, le sieur de Michel, lorsque la Louisiane passa au pouvoir d'Antoine Crozat. Ce résumé trace les grandes lignes du récit du lieutenant de Cavelier de La Salle ; mais, en enlevant plus de la moitié du journal, il n'en a pas conservé, le plus souvent, les descriptions, les récits, les réflexions dans leur intégrité naïve. Cependant l'absence de culture chez Henri Joutel n'exclut pas l'homme de cœur, de grand sens, et son esprit

I. Une carte de la Louisiane, par Guillaume Delisle, porte à l'endroit du village des Cenîs ces mots : Mission de Los Teijas, établie en 17 16.