INTRODUCTION XXIX

Paris. Par bonheur, trois jours avant qu'on me tint ce discours, j'avais découvert l'acte de baptême de Robert Cavelier, de ses frères et de sa sœur, sur la paroisse de Saint-Herbland * , après avoir affronté les recherches dans un état civil sans tables, avec la perspective d'avoir à examiner un à un les registres de toutes les paroisses de la ville «

D'autres documents que ceux que j'ai produits ici existent probablement encore, comme je l'ai dit. J'ai cherché quelques-uns de ceux dont j'ai reconnu l'absence aux endroits oh je croyais qu'ils pouvaient être; mais lorsqu'il s'agit d'aller au loin, et que, faute de temps ^ il me faut retourner plusieurs fois sans que je puisse jamais rester assez, je suis obligé, en conséquence, de me confier au savoir et à la complaisance de personnes que je crois pouvoir m'aider à trouver la vérité sur mes indications. C'est ainsi que, jusqu'au dernier moment de l'impression, j'ai tâché d'éclairer divers points et de connaître, par exemple, soit la famille, le lieu et la date de naissance de Henri Joutel, soit ce qui concerne les archives des Récollets d'Artois, dans lesquelles j'espérais trouver quelques renseignements sur leurs missions, de 1 674 à 1684^ dans l'Amérique du Nord. Mes courses répétées, relativement à la première question, n'ont pas été plus fructueuses que les informations prises par moi sur la seconde; l'obligeance de l'archiviste d'Arras, M. Marie Richard, et l'empressement si bienveillant de M. l'abbé De Haisnes, archiviste de Lille, qui a consulté pour moi les Récollets de Belgique, ont été sans résultat.

Il ne faut pas oublier non plus que certains motifs peuvent avoir fait disparaître des papiers qu*il m'eût été d'un grand intérêt de retrouver. Le duc de Saint-Simon, comme M. Armand Baschet nous l'a dernièrement appris, faisait détruire, par scrupule, sa correspondance avec le cardinal Gualterio. Quelquesuns de nos documents, divulguant des secrets pénibles, ont pu disparaître de même. Il y en a d'autres qui ont péri assurément

1. Dans notre premier volume » aux notes des pages 34.6 et 38 1, notre texte porte à tort Saint-Hebland; mais on ne peut^ quelque soin qu'on y mette, empêcher des erreurs mSme invraisemblables, comme à la page 653 du 3^ volume, où le compositeur me fait aller en Normandie le i6 juin 1682. Les critiques difficiles croiront moins merveilleux que ce soit seulement en i85a.