XXX INTRODUCTION

par l'ignorance de matières, il est vrai, trop généralement inconnues, et je ne puis m'empêcher de regretter les relations qu'on envoyait de Montréal, chaque année, au supérieur de Saint-Sulpice, à Paris, les Sulpicîens étant seigneurs de Tîle. A l'époque de la Révolution, ce séminaire ayant momentanément cessé d'exister, ses papiers furent portés une partie à la bibliothèque Mazarine, où j'ai trouvé, en 1844, l'histoire de Montréal par Dollier de Casson, une autre partie aux Archives nationales. Dans ce dernier dépôt les personnes chargées de classer ces documents conservèrent seulement ceux qui concernaient les terres; le reste fut mis au panier, suivant ce que disait, vers 1826, à M. l'abbé Gosselin, M. Soyer, employé des Archives, qui ajoutait : « Nous ne pensions pas que cela pût être utile. »

Vraisemblablement, dans ces documents détruits se trouvaient les relations qu'avaient reçues MM. de Breton villiers et Tronson; mais il n'a été sauvé des archives de l'ancien séminaire que les papiers de M. OUier et les lettres de M. Tronson, donnés en fidéicommis, et sous réserve, par M. Emery, supérieur de Saint- Sulpice lors de la Révolution. On peut expliquer ainsi, je crois, l'absence des mémoires correspondant aux extraits que j'ai publiés des lettres de M. Tronson, grâce aux communications de M. l'abbé Paillon.

En constatant ces pertes, je n'ai d'autre intention que de montrer combien notre histoire coloniale était alors peu connue. Je n'accuserai même pas la négligencedes familles devenues héritières des papiers propres à conserver la mémoire d'un personnage auquel elles se rattachaient plus ou moins directement. On comprend qu'un héritage passant constamment par les mains de collatéraux , les portraits ou les papiers chers à l'héritier direct perdent de plus en plus, à chaque succession, de leur intérêt, et jusqu'à leur signification; de telle sorte que leurs possesseurs, à plus d'un siècle de distance, finissent par n'y plus faire attention et les abandonner au hasard.

Quoique ces réflexions fussent peu propres à m'encourager, au moyen d'une généalogie de la famille de Jean et d'Henri Cavelier, père et oncle de Cavelier de La Salle, généalogie faite par moi et poussée jusqu'à nos jours avec l'aide de M. Potel,