COMMERCE

On pourra tirer une infinité de pelleteries. Il y a des nations entières qui s'habillent de peaux de castor, et qui les bruslent après les avoir portées quelque temps, parce qu'elles sont trop esloignées du Canada pour les y porter.

On en tirera une très grande abondance de cuirs, des boeufs sauvages, dont les forests sont pleines. La laine qu'on en tirera en très grande quantité ne sera pas inutile.

Il y a une infinité de forests de meuriers blancs, et le pays

estant dans le mesme climat que la Sicile, Tltalie et une partie de l'Asie, personne ne doute qu'on n'y puisse élever des vers à soye-, ce seul article, avec le temps, seroit d'une conséquence infinie pour le Royaume.

Il y a des cantons de douze ou quinze lieues, où l'on trouve le plomb en abondance sur la terre, sans estre obligé de fouiller les mines.

On V trouve aussi de l'estaim et du cuivre.

On y pesche des perles dans une partie du golfe du Mexique, et quoyqu'elles ne soyent pas d'une si belle eau que les perles Orientales, on en peut néantmoins faire un très bon commerce.

Il y a abondance de bois de cèdre, et d'autres bois de diverses couleurs propres aux ouvrages de marqueterie, qui sont pour le moins aussy beaux que ceux du Brésil, dont on n'auroit plus besoin dans le royaume.

Les chanvres y viennent naturellement de huit ou dix pieds de haut sans estre cultivez; on en trouve des campagnes toutes remplies; il seroit merveilleux pour les cordages, pour les voiles et pour les grosses toiles.

Les chesnes y sont admirables pour la construction des vaisseaux, et Ton trouve des masts, qui sont pour le moins aussi beaux que ceux de Norwège, de sorte que la compagnie que Sa Majesté choisira pourroit avec le temps y faire bastir tous ses vaisseaux; le Roy mesme pourroit en faire construire du premier et du second rang; il ne luy cousteroit que les frais des ouvriers qu'il faudroit d'abord envoyer sur les lieux pour en instruire d'autres.

Voilà les avantages qu'on peut raisonnablement espérer, sans compter ceux que l'expérience descouvre tous les jours

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dans les pays inconnus. On peut, par exemple, tenter si le coton y viendra fin et long ; on peut y semer du tabac, comme dans la Virginie, et tenter tout ce qu'on croira pouvoir apporter quelque utilité.

Ce commerce sera d'autant plus advantageux qu'il ne faudra point porter d^argent dans le pays, mais de la quincaillerie pour traiter avec les Sauvages, et avec le tems des toiles fines et des estoffes, et les marchandises qu'on en tirera dans le royaume une infinité d'argent des pays étrangers.

Il est presque impossible qu'avec de bons pilotes on ne trouve pas deux ou trois bons ports dans le Golfe, que la compagnie aura intérest de fortifier, de sorte qu'avec le temps Sa Majesté, trouvant de quoy faire une armée navale et des ports pour sa seureté, pourroit s'asseurer par la voye des armes le Mexique et le Pérou, qui luy seroient acquis par une succession légitime.

PROJETS DE l'eSTABLISSEMENT.

Le sieur de Remonville, qui a esté sur les lieux jusques aux Illinois, qui a connu le sieur de La Salle et luy a mesme donné de très bons advis sur ses descouvertes, est un homme qui a de la naissance et du service; il a mesme un bien raisonnable. Il m'a donné sur cette affaire beaucoup plus de lumière que je n'en avois eu de la lecture des diverses relations imprimées et des conversations avec plusieurs autres personnes, dont les uns ont esté sur les lieux et les autres ont esté amis du sieur de La Salle. Il m'avoit proposé de faire une compagnie qui sous de certaines conditions travailleroit à ses despens à faire Testablissement sans qu'il en coutast rien au Roy, et c'est sur

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cela que j'avois eu Thonneur d'en escrire à Monseigneur.

Son dessein estoit d'aller dans le Canada, d'y mener une certaine quantité de personnes, et des marchandises qu'il auroit eschangées avec des gens du pays ; de faire faire icy deux barques en pacquet pour traverser les Lacs, aller aux Illinois et suivre la mesme route que le sieur de La Salle avoit suivie pour aller à l'embouchure du Mississipi. Estant arrivé, il se seroit mis en possession, y auroit fait bastir un fort^ il auroit visité exactement la coste, et, sur les relations, sa Compagnie ou le Roy mesme, s'il avoit voulu, auroit pris toutes les mesures nécessaires pour en faire un establissement solide.

Il proposoit aussy d'y aller par le Golfe avec deux petits bastimens, y mener deux ou trois cents hommes, faire bastir son fort et en envoyer donner advis, et il laissoit le choix de ces deux voyes.

Il supposoit que, la paix estant faicte, nous n'avions qu*à prévenir les Estrangers dans la prise de possession, et que, n'estant point troublez, on pourroit faire le reste avec plus de loisir, ne doubtant pas que, dès le moment qu'il auroit fait voir par expérience la seureté et la facilité de l'establissement, il ne se trouvast une infinité de gens du commerce qui voudroient entrer dans la Compagnie, et que dès la seconde année on ne trouvast tous les fonds nécessaires pour mettre la chose dans sa perfection.

Mais le sieur Fouessin, jeune négociant très habile et très esclairé, qu'il vouloit joindre à sa compagnie, nous a fait voir l'inconvénient de ces deux propositions. Il nous a représenté, et nous l'avons sceu d'ailleurs, que les Anglois songent très sérieusement à cet establissement ; que si on prenoit la voye du Canada, ils ne manqueroient pas de nous prévenir, et que,

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si l'on suivoit le party d'entrer par le Golfe avec deux petits vaisseaux, il y a quantité de boucaniers Anglois, escumeurs de mer, forbans et sans adveu, à la Floride, à Nevark {sic) et à la Jamaïque, que les Anglois destacheroient sur les deux petits bastimens, sauf à les desad vouer quand nostre entreprise seroit eschouée; qu'il y en a mesme qui partent souvent de la Tamise sous de faux prétextes ; que les Espagnols, qui ne pourroient pas souffrir sans peine les François dans leur voisinage, les aideroient sous main, s'ils n'osoient pas nous troubler ouvertement, et qu'en un mot il n'y avoit pas assez de prudence à tenter une entreprise de cette conséquence avec si peu de forces, parce que, si l'on eschouoit, on n'y sçauroit plus revenir.

Monseigneur sera adverti que Fouessin a beaucoup de commerce en Angleterre, et qu'outre cela il y a deux frères, dont l'un, qui est actuellement auprès de luy, est revenu depuis peu de la Virginie, et l'autre est encore dans la Floride, de sorte qu'il est très instruit des desseins que les Anglois ont formez sur la Louisiane, et qu'ils veulent faire de grands efforts pour se rendre les maistres du Mississipi.

J'adjousteray à Monseigneur ce que j'ay appris d'ailleurs. Il court un bruit que le sieur Penn, Anglois, a envoyé de la Pennsylvanie cinquante hommes à la rivière des Ouabaches pour faire un establissement qui puisse les conduire par les terres au Mississipi; et quoyque ce chemin soit long et difficile, les Anglois, qui ne se rebutent pas facilement quand il s'agit d'agrandir leur commerce, surmonteront sans doute toutes les difficultez si on leur en donne le temps.

De tout cela il résulte que, pour prendre des mesures justes dans un establissçment de cette importance, il faut beaucoup

28 PROJET d'une colonie A LA LOUISIANE

de diligence, et outre cela des forces sufl&santes pour n'estre pas interrompus dans le cours de cette entreprise.

Pour la diligence, j'ay desjà quelques personnes qui entreront avec plaisir dans la G)mpagnie, qui sera formée pourvu que les actions n'excèdent pas dix mille livres. Le sieur Fouessin et son frère seront du nombre. Ils promettent d'engager encore deux ou trois de leurs amis, et j'en auray deux ou trois autres qui pourront engager quelques uns, pourveu qu'ils soient persuadez que Monseigneur y pense sérieusement, qu'il leur accordera toute sa protection avec quelques conditions, dont je toucheray un mot dans la suite, et qui sont expliquées dans un cahier séparé qui les contient toutes article par article.

La pluspart des personnes qui veulent y entrer à présent connoissent par elles mesmes, ou du moins par les relations qu'on leur en a faites, l'advantage qu'on doit espérer d'un pareil establissement ; mais, comme il est impossible de trouver assez de gens qui, sur la foy d'autruy, veuillent donner leur argent pour une affaire qui leur est inconnue, à moins qu'ils ne voyent à la teste une personne d'une réputation acquise dans le commerce et qui ait beaucoup de force et de crédit, si Monseigneur veut accélérer l'entreprise, il aura la bonté d'y engager quelque fameux négociant, ou tel nombre qu'il jugera à propos, et alors on ne sera pas en peine de trouver le fonds nécessaire pour faire le premier voyage avec succez.

Il faudra mettre toutes choses en œuvre pour partir dans le mois de mars, et mesme, comme il part à présent des vaisseaux pour Saint-Domingue, si Monseigneur vouloit envoyer par advance à M. Du Casse pour faire partir deux petits bastimens avec une vingtaine de flibustiers, quelques

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pilotes et un ingénieur pour visiter toute la coste du Golphe, faire un journal fidèle et mesme la description de la coste, et surtout des rivières qui ont leur embouchure dans la mer, avec ordre d'envoyer à la Cour une copie du journal, et garder Tautre pour la donner aux vaisseaux qui iront faire Testablissement, lorsqu'ils s'arresteront à Saint-Domingue pour prendre des rafraischissemens ; cela faciliteroit beaucoup Fentreprise. Mais, pour tenir la chose secrète, il faudroit donner les ordres cachetez aux pilotes et leur enjoindre de ne les ouvrir que quand ils seroient à certaine hauteur.

Si Monseigneur ne le juge pas à propos, les vaisseaux en arrivant à Saint-Domingue pourront prendre les deux petits bastiments avec lesmesmes gens, qui leur serviront beaucoup à sonder le Golphe et à trouver Tembouchure du Mississipi. Voilà à peu près la diligence qu'on peut faire et les précautions que Ton peut prendre.

A regard des forces, les actions estant de 10,000 francs, on compte qu'il en faudra au moins cinquante d'abord pour faire la somme de 5oo,ooo livres de premier fonds, et le plus qu'on en pourra trouver sera le mieux; mais on tient pour asseuré qu'on peut commencer avec ce fonds, pourveu que Sa Majesté ait la bonté de soulager la Compagnie des despenses suivantes :

i^ L'achat des vaisseaux nécessaires absorberoit la plus grande partie des fonds de la Compagnie s'il falloit les payer dans les premiers voyages ; c'est pourquoy on suppliera très humblement Sa Majesté de vouloir prester deux de ses vaisseaux de guerre de quarante à cinquante pièces de canon, commandez par ses officiers, dont Sa Majesté aura la bonté de laisser le choix à la Compagnie, afin que les dissensions

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ordinaires qui sont entre les ofiBciers du Roy et les Compagnies de commerce ne nuisent pas à l'entreprise, lesdits vaisseaux armez d'un équipage convenable, leur rechange et vivres nécessaires pour quatorze mois pour servir à convoyer, faire la descente et establir la colonie dans le lieu qui sera le plus advantageux. On met des vivres pour quatorze mois, afin que les vaisseaux puissent attendre que le fort qu'on bastira soit en estât de deffense. Sa Majesté aura aussy la bonté de prester trois flustes de trois à quatre cents tonneaux et une corvette, qui seront armées et équipées aux despens de la Compagnie. Les trois flustes serviront à transporter les colons, les vivres nécessaires pour les entretenir dans le voyage et un an dans le pays, tous les instrumens nécessaires aux artisans et laboureurs que Ton mènera, la quincaillerie et autres marchandises nécessaires pour faire des présens aux Sauvages et pour commercer avec eux; elles serviront aussy pour amener les retours, et la corvette partira dès le moment que la descente sera faicte pour en donner ad vis.

2^ Sa Majesté sera encore très humblement suppliée d'accorder à la Compagnie quatre cents hommes de ses troupes réglées de la Marine, commandées par leurs officiers ordinaires, pour estre transportez dans lesdits vaisseaux de guerre et débarquez dans les lieux qui seront jugez les plus propres auxdits establissements, et y demeurer, pour la garde et deffense des forts qui y seront construicts, l'espace de trois années, durant lequel temps Sa Majesté aura la bonté de payer la solde ordinaire, et la Compagnie s'obligera à ses frais, après le retour des troupes, de faire en Europe les recrues qui Seront nécessaires, moyennant quoy Sa Majesté aura aussi

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la bonté de permettre aux soldats et bas officiers de ses compagnies de prendre des terres et habitations dans le pays pour y demeurer avec les autres colons.

Cet article est très important pour rendre l'establissement solide, car, quoyque la compagnie qui sera formée doive mener au moins sept à huit cents colons ouvriers, artisans, laboureurs et soldats en ipesme temps, néantmoins les troupes réglées luy seront absolument nécessaires, et s'il les falloit entretenir à ses frais, cela absorberoit une partie du fonds, qui ne pourra pas estre si fort que Ton souhaiteroit dans le peu de temps qu'il y aura pour former la Compagnie, au lieu qu'il n'en coustera pas plus au Roy de les entretenir dans la colonie qu'en France, et d'ailleurs cette marque de la protection de Sa Majesté attirera beaucoup de personnes qui feroient difficulté d'y mettre leur argent sans cela.

Quelque compagnie que Monseigneur veuille choisir, il faudra nécessairement qu'elle envoyé d'abord beaucoup de monde, et qu'elle réitère encore après le premier envoy, et à cet effet il sera bon qu'elle augmente ses fonds. Ce qui se fera en deux manières, sçavoir : en laissant dans le fonds le montant des retours durant les premières années, et en levant de nouvelles actions, qui ne manqueront pas dès. que les négocians, par le moyen des retours, connoistront que l'affaire est bonne; mais, en ce dernier cas, il faudra que les nouvelles actions que l'on recevra soient proportionnées non seulement au premier fonds, mais à l'augmentation qui en aura esté faicte par les retours.

Quoy que la Compagnie soit obligée de ménager ses fonds et de ne multiplier pas les despenses, il faudra néantmoins que, pour tenir les colons en règle, pour les faire travailler et pour

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les empescher de s'escarter, elle ait un nombre d'officiers suffisant pour establir une bonne subordination, lesquels officiers veilleront, sur toutes choses, à ce que les colons ne fassent aucune insulte aux Sauvages, qu'il faudra bien mesnager, et vivre fort doucement avec eux, si Ton en veut tirer tous les advantages qu'on se doit proposer.

Dès le premier voyage, il faudra porter des grains et des légumes de toutes sortes pour en semer dans les lieux qu'on trouvera les plus propres, et tascher de faire en sorte que les premiers colons pourvoyent non seulement à leur nourriture, mais qu'ils fassent des amas pour faire subsister ceux que l'on envolera successivement : cela espargnera dans la suite des frais immenses à la Compagnie.

Il faudra aussi porter quantité de graine de vers à soye et mener quelques personnages qui sachent les gouverner, en tirer la soye et la mettre en estât d'être vendue ; ceux-là en instruiront d'autres, et mesme les femmes des Sauvages. Il n'y a rien de plus aisé.

Il faut observer sur cet article que dans le bas Dauphiné, là Provence et le Languedoc, il y a des gens qui sçavent beaucoup mieux accommoder la soye que les autres. Il ne faudra rien espargner pour mener avec le temps quelquesuns des plus habiles, mais dans le premier voyage on prendra ceux que l'on pourra trouver, n'ayant pas le temps de choisir.

Pour rendre le commerce des cuirs et des laines plus abondant, et mesme pour pourvoir plus commodément à la subsistance des habitans, il sera bon d'exciter les Sauvages de prendre les veaux et les agneaux en vie et d'un âge à estre facilement élevez et apprivoisez ; il ne faudra rien espargner pour en peupler le pays, l'abondance des pasturages y servira

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beaucoup; il ne sera pas mesme inutile dans la suite d'apprendre aux Sauvages à les élever.

On pourra aussy faire très facilement des haras pour avoir abondance de chevaux.

On àiènera la plus grande quantité d'ouvriers que Ton pourra, entre autres quelques maçons, plusieurs charpentiers, plusieurs scieurs de long, des menuisiers, des serruriers, des arquebusiers, des forgerons et autres dont on croira avoir le plus besoin.

On mènera quelques ingénieurs pour tracer les forts et les autres ouvrages nécessaires à la défense des nouveaux habitans.

On mènera de bons pilotes, qui, avec de petits bastimens qu'on fera sur les lieux, auront le soin de sonder toute la coste pour s'instruire des lieux difficiles, et de ceux qui seront les plus propres à conduire les vaisseaux dans les ports.

On mènera, s'il est possible, des charpentiers de vaisseaux et les ouvriers nécessaires à faire des noyales pour les voiles, afin de faire de petits bastimens sur les lieux, comme aussi des cordiers, des canonniers et des matelots pour la navigation des rivières et de la coste du Golphe et pour la pesche, et l'on choisira autant qu'il sera possible des gens à deux mains, qui soient soldats et ouvriers en mesme temps.

On pourra sur les lieux former deux compagnies de dragons de cinquante hommes chacune, pour veiller à la seureté des laboureurs et des ouvriers quand ils seront à la campagne, car, quelque paix qu'on ait avec les Sauvages, il faudra tousjours se tenir sur ses gardes avec eux. On les montera des chevaux du pays.

Quand il y aura une compagnie formée, elle pourra