A LA BAIE DU BILOXI

D'Iberptlle au Ministre de la Marine.

La Rochelle, 29 juin 1699.

Monse igneur,

J'ay eu l'honneur de vous escrire et de vous rendre compte de ce que j'avois fait à Tisle de Saint-Domingue. Le dernier de décembre, qui fut le jour de mon départ pour la coste de la Floride, avec MM. de Chasteaumorant et Surgères, nous

d'iberville continue son voyage I I 7

fismes la route du cap Saint-Antoine de Cube, que nous doublasmes le 1 5 janvier au matin , et fismes la route de la rivière des Indios de la Floride, où nous atterrasmes le 24 janvier. Cette rivière est à vingt lieues, à l'ouest d^un establis$ement que les Espagnols ont fait depuis peu , qu ils nomment Apalachicoly ; ils y ont, depuis plus de cent ans, un establissement où il n^y a pas plus de cinq à six cents personnes, et où ils ne font aucun commerce que quelques peaux d'ours et chevreuil avec les Sauvages, avec lesquels ils n'ont aucune guerre.

Cette rivière des Indios n ayant pas d'entrée que pour des chaloupes, nous continuasmes nostre route à Touest, le long de la coste, jusques à une baye nommée Pensacola, dans laquelle il tombe une assez grande rivière, distante de celle des Indios de treize lieues, où nous trouvasmes deux navires mouillez le 26^ du mois, et un establissement fait, où estoient trois cents Espagnols, venus de la Vera Cruz depuis trois mois. Nous trouvasmes dans Tentrée de ce havre, qui est très beau, vingt-deux pieds d'eau le moins. Cet establissement n'estoit encore qu'un carré de palissades à hauteur d'homme.

Le 3o«, nous appareillasmes, le vent à l'est-sud-est, pour continuer nostre route à l'ouest.

Le 3 1 '', sur les deux heures après midy, nous nous rendismes deux lieues au large de l'entrée de la Mobile, où nous mouillasmes l'ancre par huit brasses d'eau.

Le 4® février, sur les quatre heures du soir, nous appareillasmes pour continuer nostre route le long de la coste, n'ayant trouvé sur une barre, qui est à cinq quarts de lieue de cette baye et de l'entrée, que treize pieds d'eau, passé cela, quatre et cinq brasses. Cette baye est fort belle à habiter, dans laquelle il

Il8 .LE MÂLBÂNCHIA OU MISSISSIPI

tombe une grosse rivière d'eau trouble. Cette baye est distante de Pensacoia de treize lieues à ouest un quart sor ouest, à treize ou ^quatorze lieues de la Mobile à Touest. Nous avons entré nos vaisseaux et mouillé à Tabry des mauvais temps, où je me résolus de les laisser pour aller descouvrir avec des chaloupes les environs de Lago de Lodo. C'est le nom que les Espagnols donnent à ce que l'on nomme sur les cartes la baye du Saint-Esprit.

Le ig*', je pris à M. de Chasteaumorant seize barriques de vin à 1 5o livres la barrique, dix barils de farine à le baril, et soixante-treize tonnes de beurre à pour

le compte du munitionnaire. Ne sçachant pas ce que nous resterions à cette coste, ayant demandé d'estre payé pour cela à Saint-Domingue, j'escrivis à M. Ducasse pour cela.

Le 20®, n'ayant point besoin de M. de Chasteaumorant, il s'en retourna à Saint-Domingue. J'ay eu l'honneur de vous escrire par luy et de vous rendre compte de tout ce que j'avois fait jusques à ce temps-là. Je le feray pour la suite par cette lettre en abrégé, vous envoyant mon journal jour par jour de tout ce que j'ay fait et appris du pays.

Le 27®, je partis pour le Malbanchia, c'est le nom que les Sauvages donnent au Mississipi, avec deux biscayennes et deux canots d'escorce et trente-trois personnes. Je me rendis à l'entrée de la rivière de Malbanchia, le 2 mars sur le soir, que je trouvay barrée par des roches de bois pétrifié et devenu en roche assez dure pour résister à la mer. Je passay entre celle des roches où il me parut que la mer ne brisoit point et où il y avoit le plus d'eau, où je trouvay douze pieds d'eau. Cette entrée est barrée par plusieurs de ces roches, à une lieue un quart au large de la rivière; j'ay couché à deux

d'iberville va au village des bayogoulas 119

lieues dans la rivière, que je trouvay profonde de dix ou douze brasses et large de quatre et cinq cents toises.

Le S% le vent m*empeschant de bien sonder entre ces roches des trois fourches que la rivière fait à trois lieues de la mer, j^ai pris résolution de monter jusques aux Bayogoulas, que j^avois vus à la baye des Bilocchi, à quatre lieues des navires, qui m^a voient fait entendre que leur village n^estoit qu'à huit jours de marche en canot de la baye des Bîlocchi, qui pouvoient faire soixante lieues environ. J'en avois desjâ fait trente. Il estoit nécessaire que je montasse cette rivière pour en reconnoistre la profondeur et les lieux propres à establir, et visse les villages que nos François di« soient avoir veus dessus en allant et venant, et où ils prétendent que les Quinipissas sont dessus à trente et quarante lieues de la mer. Il estoit nécessaire que je liasse amitié avec ces Sauvages pour en tirer du secours et des connoissances du pays pour Testablissement que j'avois ordre de faire. Le bon vent de sud-est et est me fit remettre au retour à sonder les entrées et monter la rivière.

Le 7« du mois, environ à trente-cinq lieues en haut dans la rivière, je trouvay des Sauvages, qui me dirent qu'il y avoit encore à aller au village des Bayogoulas trois jours et demi, et que c'estoit le premier village que je trouverois. Je pris un de ces Sauvages pour me guider et pour sçavoir des nouvelles. J'arrivay à ce village le 14 à midy, où je fus parfaitement reçu à leur manière; je le trouvay distant de la mer de soixante-quatre lieues, et cela bien vérifié par des hauteurs prises au soleil. Le chef des Mougoulachas, qui est une nation jointe aux Bayogoulas et ne font les deux qu'un mesme village, avoit un capot de serge de Poitou bleu fait à la Cana-

I20 d'iberville part pour les oumas

dienne, qu'il me dit que Tonty, en passant, luy avoit donné. Ils me donnèrent plusieurs enseignes comme il estoit venu à leur village, me montrant des haches et cousteaux de luy. Depuis la mer jusques à ce village, je n'ay trouvé rien qui marquast que des François eussent passé par là. Je ne voyoîs point des Tangibao et des Qiiinipissas, comme les relations le disent, que je voyois visiblement estre fausses, comme ce qu'ils ont escrit du Canada et de la baye d'Hudson et du retour du sieur Cavelier de la baye Saint- Louis. Il » rapporte beaucoup de choses fausses, au rapport du journal du sieur de Joustel, que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer. Ces Bayogoulas me marquent que les Quinipissas estoient à cinquante lieues à Test dans les terres et qu'ils estoient six villages de cette nation. Ils me dirent que la rivière ne se fourchoit point; ils me nommèrent les nations qui sont dessus. Me voyant si haut, sans avoir de preuve certaine que ce fust le Mississipi et qu'on me diroit en France que ce ne l'estoit pas, n'ayant veu aucune nation dont les François eussent parlé dans les relations, j'ay cru devoir aller aux Oumas, où je sçavois que Tonty avoit esté, et que je ne pouvois pas aller trente lieues sans trouver la fourche dont les relations parlent, par laquelle je ferois descendre une chaloupe et un canot pour connoistre laquelle des deux seroit la meilleure à habiter. Je craignois que les Sauvages ne voulussent me cacher cette fourche pour m'engager à habiter la leur, par Tadvantage qu'ils en retireroient. Je me résolus d'aller aux Oumas; le chef des Bayogoulas s'offrit à venir avec moy avec huit de ses femmes en canot.

Le i6«, je partis pour les Oumas, où je me rendis le 2o« à