SOMMAIRE

I. — L'Histoire des découvertes et des établissements français au sud et à l'ouest des grands lacs de l'Amérique du Nord est d'un grand intérêt et mérite d'être mieux connue. — Robert Cavelier, sieur de La Salle, est le principal découvreur de ces contrées. — Qu'a-t-on fait pour connaître ses entreprises et pour honorer sa mémoire? — Le Père de Charlevoix le dénigre, et le marquis de Mirabeau, qui l'admire, demande pour lui les chants d'un Camoêns. — M. Michel Chevalier exprime aussi le vœu que la peinture consacre le souvenir de ses actes. — Rouen, sa ville natale, n'a rien fait encore pour lui rendre justice.

II. — La réalisation des vœux, tels qu» ils ont été exprimés par le marquis de Mirabeau et par M. Michel Chevalier, servirait bien peu à la mémoire de la Salle. Les hommes d'action, avec l'éloquence du souvenir, sont plus que les peintres et les poètes, propres à faire valoir leurs actes. — Les faits de L'histoire de la découverte de l'Amérique sont d'ailleurs supérieurs aux inventions de l'imagination. On en a pour exemples la forêt enchantée du Tasse et le poème d'André Chénier sur l'Amérique. A en juger par l'effet que produit la lecture des lettres de Christophe Colomb et des mémoires de Bernai Diaz del Castillo, compagnon de Fernand Cortez, la meilleure manière de glorifier La Salle était de retrouver ses papiers et ceux de ses compagnons.

En 1844, son premier biographe, M. Jared Sparks, de Boston, ne connaissait encore aucun papier de lui.

III. — Raisons pour ne pas s'attendre à en retrouver beaucoup. Une Partie des papiers du découvreur ont été d'abord perdus en 1680 au siège du fort des Illinois. Une autre fois, ceux qu'il avait à sa mort en 1687 ont *té brûles par son frère, l'abbé Jean Cavelier.

Comment j'ai pu en partie remplacer ces pertes, malgré la dispersion des «"▼ers éléments d'information qui restaient. — Découverte aux Archives