AU LAC SUPÉRIEUR

Extrait de la Relation de la Nouvelle- France, de 1660, adressée au Révérend Père Claude Boucher.

A peine me fus-je rendu à Québec que j'y trouvay deux François qui ne faisoient que d'arriver des pays supérieurs avec trois cents Algonquins, dans soixante canots chargez de pelleteries. Voicy ce qu'ils ont veu de leurs propres yeux, qui nous représentera Testât des Algonquins du couchant.

Ils ont hyverné sur les rivages du lac Supérieur et ont esté assez heureux pour y baptiser deux cents petits enfans de la

nation Algonquine, avec laquelle ib ont premièrement demeuré

Nos deux François firent, pendant leur hyvernement, diverses courses vers les peuples circonvoisins. Ils virent entre autres choses, à six journées au delà du lac, vers le surouest, une peuplade composée des restes des Hurons, de la nation du Pétun, contraints par Tlroquois d^abandonner leur patrie et de s^enfonçer si en avant dans les forests, qu'ils ne puissent estre trouvez par leurs ennemis. Ces pauvres gens s'enfuyant et faisant chemin par des montagnes et sur des rochers, au travers de ces grands bois inconnus, firent heureusement rencontre d^une belle rivière, grande, large, profonde et comparable, disent-ils, à nostre grand fleuve le Saint-Laurent. Ils trouvèrent sur ses rives la grande nation des Abimiouec, qui les receut très-bien. Cette nation est composée de soixante bourgades; ce qui nous confirme dans la connoissance que nous avions desjà de plusieurs milliers de peuples qui remplissent toutes ces terres du Couchant.

Nos deux François, continuant leur ronde, furent bien surpris en visitant les Nadouechiouec. Ils virent des femmes défigurées et à qui on avoit coupé le bout du nez jusqu^au cartilage, de sorte qu^elIes paroissoient en cette partie du visage comme des testes de mort ; de plus elles avoient sur le bout de la teste une partie de la teste arrachée en rond. S^estant infor* mez d^où provenoit ce mauvais traitement, ils apprirent avec admiration que c^estoit la loi du pays qui condamne à ce supplice toutes les femmes adultères Nos François ont visité

les quarante bourgs dont cette nation est composée, dans cinq desquels on compte jusqu'à cinq mille hommes. Mais il faut prendre congé de ces peuples, sans faire pourtant grande ce-

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rémonie, pour entrer dans les terres d'une autre nation belliqueuse et qui, avec ses flèches et ses arcs, s^est rendue aussi redoutable parmi les Algonquins supérieurs que l*Iroquois Test parmi les inférieurs ; aussi en porte-t-elle le nom de Poualak, c'est-à-dire les Guerriers.

Comme le bois est rare et petit chez eux, la nature leur a appris à faire du feu avec du charbon de terre et à couvrir leurs cabanes avec des peaux. Quelques-uns, plus industrieux, se dressent des bâtimens de terre grasse, à peu près comme les hirondelles font leurs nids.

Note extraite du journal manuscrit des Jésuites sur

le voyage précédent.

« Août 1660. — Le 17 partit Monseigneur de Pétrée, pour

sa visite *, il arriva à Montréal le 21. . . . , où les

Outaouas estoient arrivés le 19 Ils estoient au

nombre de trois cents. Des Groseillers estoit en leur compagnie, qui y estoit allé Tannée d'auparavant. Ils estoient partis du Lac Supérieur cent canots-, quarante rebroussèrent chemin et soixante arrivèrent icy chargés de pelleteries pour 200,000

livres Des Groseillers a hiverné à la nation du Bœuf,

quMl fait de 4000 hommes. Ce sont des Nadouesseronnons sédentaires. »