DETAILS SUR LA VIE DE JEAN NICOLLET

Extrait de la Relation de la Nouvelle-France de 1643.

J'adjouteray icy un mot de la vie et de la mort de M. Nicollet, interprète et commis de Messieurs de la Compagnie de la Nouvelle- France ; il mourut dix jours après le Père Charles Raymbault, décédé le 22 octobre 1642. Il avoit demeuré vingt -cinq ans en ces quartiers. Ce que j'en diray servira pour la cognoissance du pays. Il arriva en la Nouvelle- France, Tan 1618, son humeur et sa mémoire excellente firent espérer quelque chose de bon de lui. On l'envoya hyvemer avec les Algonquins de Tlsle afin d'apprendre leur langue. Il y demeura deux ans seul de François, accompagnant toujours les barbares dans leurs courses et voyages

avec des fatigues qui ne sont imaginables qu'à ceux qui les ont

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veues, il passa plusieurs fois sept et huit jours sans rien manger. Il fut sept semaines entières sans autre nourriture qu'un peu d^écorce de bois. Il accompagna quatre cents Algonquins qui alloient en ce tems là faire la paix avec les Iroquois, et en vint à bout heureusement. Pleust à Dieu qu'elle n^eust jamais esté rompue, nous ne souffririons pas à présent les calamitez qui nous font gémir et donneront un étrange empeschement à la conversion de ces peuples.

Après cette paix faite il alla demeurer huit ou neuf ans avec la nation des Nipissiriniens Algonquins. Là il passoit pour un de cette nation, entrant dans les conseils fort fréquens à ces peuples, ayant sa cabane et son ménage à part, faisant sa pêche et sa traite. II fut enfin rappelé et estably commis et interprète. Pendant qu'il exerçoit cette charge il fut délégué pour faire un voyage en la nation appelée Gens de mer, et traiter la paix avec eux et avec les Hurons desquels ils sont esloignez, tirant vers l'Ouest, d'environ trois cents lieues. Il s'embarqua au pays des Hurons avec sept sauvages-, ils passèrent par quantité de petites nations, en allant et en revenant; lorsqu'ils y arrivoient, ils fichoient deux bastons en terreauxquels ils pendoient des présens afin d'oster à ces peuples la pensée de les prendre pour ennemis, et de les massacrer. A deux journées de cette nation, il envoya un de ses sauvages porter la nouvelle de la paix, laquelle fut bien receue nommément quand on entendit que c'estoit un Européen qui portoit la parole. On depescha plusieurs jeunes gens pour aller au devant du Manitouiriniou , c'est à dire de l'homme merveilleux -, on vient, on le conduit, on porte tout son bagage, il estoit revêtu d'une grande robe de damas de la Chine, toute parsemée de fleurs et d'oiseaux de diverses couleurs. Sitost

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qu^on l^aperceut toutes les femmes et enfants s'enfuirent, voyant un homme porter le tonnerre en ses deux mains. C'est ainsy qu'ils nommoient deux pistolets qu'il tenoit. La nouvelle de sa venue s^espandit incontinent aux lieux circonvoisins ; il se iSt une assemblée de quatre ou cinq mille hommes. Chacun des principaux fit son festin, en Tun des quels on servit au moins six vingtz castors, la paix fut conclue. Il retourna aux durons et de là quelque temps après aux Trois Rivières où il continua sa charge de commis et d'interprète avec une satisfaction grande des François et des sauvages, desquelz il estoit également et uniquement aymé. Il conspiroit puissamment autant que sa charge le permettoit avec nos Pères pour la conversion des peuples, lesquels il sçavoit manier et tourner où il vouloit d'une dextérité qui à peine trouvera son pareil.

M. Ollivier, commis général de Messieurs de la Compagnie, estant venu Tan passé en France, ledit sieur Nicollet descendit à Québec en sa place, avec une joye et consolation sensible qu'il eut de se voir dans la paix et la dévotion de Québec, mais il n'en jouit pas longtemps, car, un mois ou deux après son arrivée, faisant un voyage aux Trois Rivières pour la délivrance d'un prisonnier sauvage, son zèle lui cousta la vie qu'il perdit dans le naufrage. Il s'embarqua à Québec sur les sept heures du soir dans la chaloupe de M. de Savigny, qui droit sur les Trois Rivières. Ils n'estoient pas encore arrivez à Sillery qu'un coup de vent de nord-est, qui avoit excité une horrible tempête sur la grande rivière, remplit la chaloupe et la coula à fond après lui avoir fait faire deux ou trois tours dans Teau. Ceux qui estoient dedans n'allèrent pas incontinent à fond, ils s^attachèrent quelque temps à la chaloupe. M. Nicollet eut le loisir de dire à M. de Savigny : « Monsieur, sauvez-

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VOUS, VOUS sçavez nager, je ne le sçay pas, pour moy je m^en vas à Dieu, je vous recommande ma femme et ma fille. » Les vagues les arrachèrent tous les uns après les autres de la chaloupe qui flottoit renversée sur une roche. M. de Savigny seul se jeta à Teau et nagea parmy les flots des vagues qui ressembloient à de petites montagnes. La chaloupe n^estoit pas bien loin du rivage, mais il estoit nuit toute noire, il faisoit un froid aspre qui avoit desjà glacé les bords de la rivière. Ledit sieur de Savigny, sentant le cœur et les forces qui luy manquoient, fit un vœu à Dieu, et peu après, frappant du pied, il sent la terre, et, se tirant hors de Teau, s'en vint en notre maison à Sillery, à demi mort. Il demeura assez longtemps sans pouvoir parler, puis enfin il nous raconta le funeste accident qui, outre la mort de M. NicoUet, dommageable à tout le pays, luy avoit perdu trois de ses meilleurs hommes et une grande partie de ses meubles et de ses provisions. Luy et Mademoiselle sa femme ont porté cette perte signalée dans un pays barbare avec une grande patience et résignation, à la volonté de Dieu et sans rien diminuer de leur courage. Les sauvages de Sillery, au bruit du naufrage de M. NicoUet, courent sur le lieu, et ne le voyant plus paroître en tesmoignent des regrets indicibles. Ce n'estoit pas la première fois que cet homme s'estoit exposé au danger de la mort pour le bien et le salut des sauvages. Il Ta fait fort souvent et nous a laissé des exemples de Testât d'un homme marié, qui tiennent de la vie apostolique et laissent une envie au plus fervent religieux de Pimiter. Douze jours après leur naufrage, le prisonnier pour la délivrance duquel il s'estoit embarqué arriva îcy. M. des Roches, commandant aux Trois Rivières, suivant Tordre de Monsieur le Gouverneur, Tavoit racheté. Il mit pied à terre à Sillery, et

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de là fut conduit à Thospital pour être pansé des playes et blés* sures que les Algonquins luy avoient faites après sa capture. Ils luy avoient emporté la chair des bras en quelques endroits jusqu^aux os. Les religieuses hospitalières le receurent avec beaucoup de charité et le firent panser fort soigneusement, de sorte qu'en trois semaines ou un mois il fut en estât de retourner en son pays. Tous nos néophytes lui tesmoignèrent autant de compassion et de charité que les Algonquins luy avoient montré de cruauté. Us luy donnèrent deux bons sauvages chresdens pour le conduire jusques au pays des Abnaquiois qui sont voisins de sa nation .