INTRODUCTION XVII

à lui adressées pour tenir Colbert au courant de l'entreprise.

Toutes les vraisemblances sontqu'Hennepin s'attira par un tel manque de loyauté la colère de Tabbé Bernou, qui écrivait ceci à l'abbé Renaudot : « Je ne dis rien à M. de La Salle du livre du Père Hempin, parce qu'il m'a mis trop en colère, en le lisant en voyage. Il seroit pourtant bon que M. de La Salle en eust un exemplaire ^ sur lequel il feroit des notes dont on pourroit régaler ce bon Père dans une préface. 9 Et plus tard, le !•' février 1684, Bernou excitant La Salle à écrire ses voyages, ou du moins à revoir la relation que lui-même en avait achevée, mais dont je n'ai trouvé que ce qui précède 1682, Bernou disait : « Qu'il n'oublie pas surtout de donner honnestement sur le dos de Dom Hempin, pour faire sa vengeance et la mienne. »

D'après ce queje suppose, Tabbé Bernou voulait dans ce premier cas parler de la conduite impertinente du Récollet à l'égard du découvreur, et des plagiats en ce qui le touchait lui-même.

Dans ces conditions, les publications d'Hennepin en 1697 et 1698 n'avaient pu que ranimer le premier ressentiment de l'abbé Bernou, et même l'exalter jusqu'à l'indignation, à la vue des nouvelles prétentions de cet impudent, soit par la passion du savant pour la vérité, soit par le sentiment, toujours vivant en lui, qui l'avait attaché à Cavelier de La Salle et lui faisait chérir sa mémoire.

Il est donc impossible de ne pas remarquer encore le nom du savant et modeste ecclésiastique dans ce qui va suivre, quoi qu'il y paraisse moins que dans les entreprises de 1678 à 1687.

L'abbé Bernou était recherché depuis plus de vingt-cinq ans par tous ceux qui s'occupaient des pays étrangers. L'Amérique n'avait pas cessé d'être son diocèse, comme il le disait spirituellement. Des résidents étrangers, des ministres, l'avaient chargé de mémoires' concernant les affaires de ce continent, et, dans la capitale du monde chrétien, les plus grands personnages avaient apprécié ses talents à propos de graves questions politiques. Il

I. Le 5 juin 1694, l'abbé Renaudot, à qui l'on avait envoyé une caisse de lettres et de papiers espagnols dont beaucoup concernaient l'État des colonies d'Espagne, écrivait à Pontchartrain que, dans le cas où il y aurait quelque traduction à faire, il voulût bien la confier à l'abbé Bernou, à qui on en avait déjà envoyé, et qui était plus capable que lui.