XVI INTRODUCTION

pour savoir si le père Hennepin voulait retourner en Amérique et piloter les navires, comme il s'y était offert dans son livre.

Ces nouvellessuffisaientpourquelegouvernement de Louis XIV s'inquiétât des mouvements excités par ce vaniteux aventurier ; il en arriva ainsi. Il y allait en effet de l'honneur du pays de ne pas se laisser enlever le mérite d^achever ses premières découvertes et les avantages qu'il en pouvait tirer. La science et la politique s'unissaient donc chez nous pour que les Anglais ne nous devançassent pas, mais de plus elles trouvèrent jusqu'à un certain point, pour auxiliaires dans cette entreprise, le concours de deux lettrés amis de La Salle, Bernou et Thoynard, dont le premier avait principalement des griefs contre Hennepin.

Le Récollet, pour soutenir ses mensonges et faire ses deux nouveaux volumes^ avait, on Ta vu », employé, en 1697 et 1698, en se les attribuant, les relations imprimées des religieux, ses confrères, qui avaient pris part aux entreprises de La Salle'. J'ai dit aussi que ce n'était pas le premier tour de ce genre qu'il eût joué, et qu'il en avait agi de même avec le manuscrit de Tabbé Bernou, que nous connaissons. On a contesté cette assertion, mais assurément il est impossible d'expliquer autrement que par un plagiat comment, dans la Description de la Louisiane^ il se trouve une partie du texte de la relation de l'abbé Bernou, qui s'est servi des lettres mêmes de Cavelier de La Salle

I. Introduction aux Mémoires sur les Entreprises de Cavelier de la Salle (i«f tolume de ce recueil}. « Le Père Leclercq, dit Hennepin, a eu communication du journal de ma découverte, dont j'avais laissé prendre copie au R; P. Valentin Le Roux, Commissaire Provincial en Canada, à quoi le Père Leclercq a joint ce qu'il a pu recueillir des mémoires du Père Zénobe Membre pendant qu'il estoit à Québec ». Cela ne s'accorde point avec c^ que dit le Père Leclercq : a Je donneray à mon lecteur ce qu'il y a de principal dans la relation que le Père Zénobe adressa à Québec au Père Valentin, supérieur des missions^ et dont je fis la copie sur les lieux quelque temps après. » {Établissement delà Foy, tome IL)

a. Pour neciterqu'un exemple, on peut voir dans les lettres de La Salle, tomell de cette collection, hes pages 5i et 52, où il parle de sa résolution d'allei' au fort de Frontenac, malgré des difficultés de toutes sortes. Que l'on compare ce passage avec le récit de Tabbé Bernou, page 484, i^r volume, commençant par cette phrase : « Dans cette extrémité, il prit une résolution aussi extraordinaire qu'elle estoit difficile à exécuter, c'est àsçavoir d'aller à pied jusqu'au fort de Frontenac, esloigné de plus de 5oo lieues. » Qu'on examine ensuite le passage de la Description de la Louisiane j par Hennepin, pages 173-173, à partir de ces mots : « Dans cette extrémité, etc. m, l'on trouvera presque littéralement l'écrit de l'abbé Bernou, à l'exception des quelques lignes où le Père Récollet aura cru faire les affaires de sa vanité.