INTRODUCTION

I. Questions à résoudre laissées par la mort de Cavelier de La Salle (1669-1687). II. Incertitudes et discussions sur Tembouchure du Mississipi. Nécessité d'une

nouycUe campagne pour en finir ayec les conjectures (1684-1698). IH. L'envoi de vaisseaui français au Mississipi est accéléré par le dessein de l'Angleterre d'occuper ce fleuTe. ^- Guillaume 111. Le père Hennepin. L'abbé Bernou (1697- 1698).

IV. Lemoyne d*Iberville découvre par mer l'embouchure du Mississipi. Il établit les Français au 6ilozi(i698-i699].

V. Vues de Vauban et de Jérôme Pontchartrain sur l'Amérique. D'Iberville» chargé d'une seconde mission, écarte momentanément la rivalité anglaise. — Premier établissement au bas du Mississipi (1699-1700).

VI. Les Espagnols continuent de s'opposer à l'établissement d'autres nations sur le golfe du Mexique. D'Iberville triomphe de leur résistance par des raisons politiques, que soutient Jérôme Pontchartrain. 11 occupe la Mobile et L'île Massacre, appelée plus tard île Dauphine (1689-1703).

VU. Vues de d'ibervllle sur le parti à tirer de la Louisiane et le moyen d'en faire

une barrière contre l'ambition des Anglo- Américains (1699- 1706). Vill. Ce que les documents de ce volume apportent de nouveau dans l'histoire.

L abbé Bernou écrivait àTabbéRenaudot, le 22 février 1684, à propos de la dernière entreprise de Cavelier de La Salle: « Je VOUS préJis que j'estime l'heureux succès de cette affaiie un plus grand opéra que tous ceux de M. de Lully. » •— L'affaire ne fut pas heureuse, mais bien plus étonnante que si elle Pavait été, et elle termina glorieusement une vie de luttes qui n'a d'égale que Timmensité de ses résultats.

Les documents des trois volumes précédents nous ont montré le grand découvreur ouvrant le chemin qui conduit de Montréal au golfe du Mexique par l'Ohio et par TOuabache, puis par les lacs et la rivière des Illinois, frayant enfin, après ce parcours, la route du Texas au Mississipi.

tl INTRODUCTION

Nous Tavonsvu, en même temps qu'il traversait ces vastes contrées, projeter une chaîne de postes destinés à commencer une province nouvelle, berceau d'un peuple nouveau, et à le rattacher au Canada; mais I&désertion de ses hommes, ses pertes immenses d'argent, son manque de temps et les hostilités de tout genre qu'il a rencontrées, ne lui ont pas permis de former d'autres établissements que ceux de Catarocouy, de Niagara, et aux Illinois ceux de Saint-Louis et de Crèvecœur. Je ne parle pas du fort Prudhomme, sur le coteau des Chicachas. La Salle terminait sa vie après avoir fondé Saint-Louis au Texas, — cinq postes en tout. Cependant le découvreur en avait indiqué d autres : un d'abord à soixante lieues de l'entrée du Mississipi, un autre aux Akansas,untroisièmeauxCoroas, un quatrième à Chicago, et deux pour la communication avec le Canada par l'Obio^ le premier à la rivière des Sonnontouans sur le lac Ontario, le second sur rOhio. Il n'avait pas borné là ses projets.

A l'est, il n'avait pas dépendu de lui qu*il n'explorât la rivière qui menait des Chicachas à la Caroline. lien avait marqué l'intention.

A l'ouest, Cavelier de La Salle disait avoir reconnu sept ou huit rivières, affluentes au Mississipi, et dont cinq devaient venir de la Nouvelle-Biscaye et du Nouveau-Mexique, oti les Espagnols avaient trouvé tant de mines. Il citait notamment une rivière à cent lieues de la décharge du fleuve Mississipi. Il l'avait nommée le Seignelay. C'était la rivière Rouge, et dans ses plans de 1684 il pensait devoir pour leur exécution suivre cette rivière que ses gens avaient remontée plus de soixante lieues allant toujours à l'ouest. Il savait que, plus au nord, le Missouri était navigable pendant plus de 400 lieues également. Cette rivière lui avait paru la plus considérable branche du Mississipi, tant pour sa profondeur que pour sa largeur, la quantité de ses eaux, les grandes rivières qu'elle reçoit, le grand nombre des nations qui l'habitaient et la bonté du pays.

Plus au nord encore, le Mississipi avait été remonté sur ses ordres jusqu'au saut Saint-Antoine, et La Salle disait que ce fleuve naissait au pays des Sioux.

Enfin, au sud, il était allé abordera la baie de Matagorda, d'où ceuxqu'il envoyait en France demander du secours, et qu'il avait