XXXVI INTRODUCTION

là OÙ on était le 6 janvier, jour de la fête des Rois, n'aurait pas laissé échapper un titre d'honneur qu'il avait pour ainsi dire sous la main, mais auquel il pensait peut-être donner plus d'importance en obtenant d'être renvoyé seul au Mississipi.

Son cousin^ Le Gallois de Grimarest,* avait écrit la vie de Molière; mais, si le grand peintre des caractères eût encore existé, le capitaine aurait pu poser devant lui pour représentera vanité jalouse. Beaujeu, avant que d'iberville eût quitté l'Europe, avait donné plus d'une atteinte à Tentreprise. Il écrivait le 8 novembre 1 698 : <c Dieu veuille qu'il réussisse, mais j'appréhende bien que ce ne soit comme M. de La Salle. » Lorsque d'iberville fut en mer, Beaujeu pronostiquait, par allusion aux courants du golfe du Mexique, que « l'eau luy jouerait aussi un mauvais tour, s'il n'y prenoit garde ». Mais, le commandant de la Badine étant revenu après avoir triomphé des difficultés, Beaujeu alors, dans son ennui, appelait ironiquement d'iberville <c le héros du Mississipi ». Invité à le rencontrer, il écrivait « n'avoir que faire de boire avec luy pour savoir ce qui se passoit dans les parages d'où il venoit, le comte de Bidoxis lui en ayant dit plus que d'iberville n'en pouvoit sçavoir ». Il cherchait même alors à faire douter de sa découverte (i3 juillet 1699), « tant il y avoit peu de seureté, selon lui, dans ce que rapportoient les Canadiens^ dont les relations estoient le plus souvent pleines de hâbleries et de mensonges », ajoutant que sa découverte, « fust-elle vraie, elle ne nous profiteroit point, parce que les Espagnols ne nous y laisseroient pas ».

Beaujeu indiquait là, il est vrai, une des difficultés de l'entreprise. Le problème scientifique résolu, il y en avait encore un autre. En effet, il s'agissait d'établir une colonie aux lieux explorés, établissement pour lequel il faudrait à la fois contenir les convoitises des Anglais et dominer la résistance de l'Espagne.

Ce fut pour d'iberville l'occasion de deux autres voyages et d'un double service ajouté au premier.