INTRODUCTION XXXV

peu trop ce que l'on devait aux devanciers, et Joutel rappelait avec chagrin que La Salle avait été « l'inventeur de l'entreprise ». Il pouvait revendiquer aussi les indications que son journal avait procurées à d'Iberville. Les plaintes de Joutel étaient fondées ; mais la justice se fait tôt ou tard, et, s'il avait été instruit de ce qui se passait, il aurait pu remarquer que l'expiation commençait déjà pour les ennemis de La Salle.

Le retour de d'Iberville faillit être plus que désagréable au Père Hennepin. Le commandant de la Badine n'avait pas dissimulé dans son journal sa colère contre ce Récollet de « ce qu*il avoit exposé faux, trompé tout le monde, par là engagé des gens à bien souffrir et aussi risqué de faire manquer une entreprise par le temps à employer à la recherche des choses supposées 9 . D*Iberville allait trop loin en certaines choses qu'il n'avait pas eu le temps de voir, mais il avait avant son départ justement qualifié le Récollet : « C'est un homme, écrivait-il, que j'ai connu pour un ignorant, qui n'a jamais été que dans le haut du Mississipi et n'a nulle connoissance du bord de la mer. » Certes, si les érudits du cercle de Thoynard avaient pu rencontrer le Récollet, il aurait été fort embarrassé. L'abbé Dubos, le savant historien qui devait être secrétaire perpétuel de l'Académie française, était allé en Hollande, et il écrivait à Thoynard le i3 juillet 1699 : «Si le Père Hennepin n'était pas caché, il devroit un discours sur une description authentique de l'embouchure du Mississipi si différente de ce qu'il avance. » L'abbé Dubos s'était vainement enquis de lui à Utrecht chez Midelet, l'auteur de la Lettre au gardien des Récollets de Valenciennes. Mais on lui avait répondu qu*il y avait environ un an qu'il était parti de cette ville pour aller en Angleterre et de là s'embarquer pour l'Amérique.

A tout événement, le ministre de la Marine ordonnait, le 5 mai 1 700, à M M . de Callières et de Champigny, d' « arrêter le RécoUect, s'il se présentoit en Canada, et de le renvoyer seurement en France par les vaisseaux qui reviendroient l'année suivante. »

Un homme que le succès de d*Iberville contraria peut-être plus que l'oubli ne froissait Joutel, ce fut le Gallois de Beaujeu, qui| s*ii avait cédé en i685 à la demande de La Salle de retourner