INTRODUCTION XXXIX

grès sur le Saint- Laurent, sur les lacs et dans les vallées de rOhio et du Mississipi.

L'espace occupé par les colonies anglaises était restreint, avec une population portée à se multiplier. C'était à peine si elle se développait dans les nôtres, qui ne cessaient de reculer devant elles les bornes du pays. La conclusion se présentait naturellement pour peu que Ton observât les faits. Ils devaient amener une rencontre.

L'Angleterre s'était établie définitivement en Virginie au temps même de la fondation de la ville de Québec. Dans les huit années suivantes, Samuel Champlain, comme je Tai montré ailleurs, avait découvert, en] 1609, le lac Saint- Pierre, la rivière des Iroquois, le. lac de trente-six lieues désigné sous son propre nom, puis le lac plus petit appelé plus tard par le Père Jogues lac du Saint-Sacrement. 11 montait, en 1 61 2, la rivière des Outaouas, découvrait en juillet 161 3 le lac Huron, qui s'étend de 43*^ 20' à 46* 10' de latitude nord; enfin, en octobre i6i5, le lac Ontario, situé entre 43* i5' et 44® 10' de latitude nord.

A une autre époque, où la France et l'Angleterre donnaient ensemble une nouvelle impulsion à leurs colonies, en 1 670, Charlestown commençait à s'élever, lorsque La Salle allait découvrir rOhio et rOuabache jusqu'au Mississipi. Enfin c'était en 1682, Tannée même que William Pitt fondait Philadelphie, que l'illustre Rouennais descendait ce grand fleuve jusqu'à son embouchure.

Ainsi, par leur entrée sur le Saint-Laurent, les Français, presque à leur arrivée, avaient pénétré dans l'intérieur du continent, et leurs explorations postérieures, qui leur donnaient un droit de possession à Test et au sud, avaient formé comme une ligne de démarcation que les Anglais, pris à revers, ne pouvaient plus passer équitablement. La nature semblait d'ailleurs avoir fixé ces limites par le voisinage des rivières que La Salle avait découvertes. Le versant occidental des AUeghanys s'abaisse graduellement jusqu'au lit de rOhio, et cette immense chaîne de montagnes, qui s'étend de la Géorgie jusque dans l'État de New- York, partage les cours d'eau entre l'Atlantique et le Mississipi. L'Angleterre devait donc laisser à la France les pays situés au delà des AUeghanys. Cependant elle ne l'entendait pas ainsi. La charte constitutive de la Virginie, octroyée par Jacques I^r, concédait tous