XL INTRODUCTION

les pays entre le 34» et le 45« degrés, et le territoire des deux Carolines, d'après les patentes accordées à lord Clarendon et à ses associés par Charles II, s'étendait entre le 3 1* et le 36* de latitude nord depuis l'Atlantique jusqu'au Pacifique; c'està-dire que les lettres de concession de la Virginie semblaient donner aux Anglais des titres sur les pays de l'ouest et sur les lacs que les Français atteignaient de 1609 à 161 5 comme sur les terres de TOhio, sur celles du Mississipi et bien au delà.

Les Anglais cherchaient même à faire prévaloir contre nos vues le souvenir de certaines explorations qu'ils prétendaient avoir faites avant nous.

D*après ce qui fut allégué plus tard, un colonel Wood, de Virginie, qui habitait près des chutes de la rivière James, à cent milles à l'ouest de la baie de la Cbesapeak, avait découvert, dans des entreprises qui s'étaient succédé de 1654 a 1664, plusieurs branches des grandes rivières de POhio et du Mississipi. Un capitaine Bolton est aussi nommé vers 1670 comme ayant pénétré dans l'intérieur des terres. Mais Francis Parkman, l'écrivain Américain qui a le plus et le mieux étudié ces questions, ne croit pas ces entreprises suffisamment prouvées.

En tout cas, le marquis René Brisay de Denonville, gouverneur du Canada, annonçait en 1687 le passage des Anglais sur l'Ohio et leurs desseins marqués d'aller plus avant. Plus tard, on voit les Anglais de la Caroline chez les Chicachas, avec lesquels La Salle avait été en relations.

L'on pouvait apercevoir là le prélude d'un antagonisme qui devait prendre plus de force avec le temps, et que La Salle avait pressenti, lorsqu'il démontrait la nécessité d'occuper les pays découverts par lui, de peur qu'on ne fût exposé plus tard à rechercher inutilement ce qu'on aurait abandonné. « Le tort qu'on a eu de négliger autrefois la colonisation de la baye d'Hudson et de la Nouvelle Angleterre peut, disait-il en 1684, servir d'instruction à ce sujet. »

C'était donc avec raison que Vauban cherchait à aiguillonner chez Jérôme Pontchartrain le désir de servir la gloire du roi ainsi que la sienne propre par l'occupation des pays nouvellement découverts.